Anno scolastico all’estero: la guida definitiva

Cos’è un anno all’estero? L’opportunità per i ragazzi tra i 14 e 18 anni d’età per passare un periodo di studio in una scuola estera senza perdere l’anno in Italia, ospitati da una famiglia locale e vivendo come uno studente del posto.

Scegliere di farlo è qualcosa capace di avere un grandissimo impatto sulla persona che diventerai in futuro. Il modo in cui ti relazioni alle persone, affronti i problemi di ogni giorno e, semplicemente, vivi il mondo intorno a te possono cambiare radicalmente, se accetterai questa sfida.

Perché studiare in una scuola superiore di un altro paese è prima di tutto una sfida verso sé stessi e, per affrontarla al meglio, è importante conoscere tutti gli aspetti principali di questa esperienza.

Le domande che hai in testa possono essere tante, ma niente paura. Sei nel posto giusto per trovare tutte le risposte che ti servono.

Il motivo più importante per studiare all’estero

Come hai visto, chi sceglie di studiare all’estero può trovare le migliori ragioni per farlo. Ma è possibile che la motivazione più forte di tutte sia già dentro di te. È quel desiderio di mettersi alla prova, lasciare la tua comfort zone, superare i tuoi confini e iniziare a diventare la persona che vuoi essere.

Sentire di voler scoprire sé stessi, far venire a galla le proprie qualità nascoste e acquisire maggiore apertura mentale, flessibilità, indipendenza, pensiero critico, creatività e spirito di adattamento. In poche parole, il motivo più importante che hai per voler vivere un’esperienza scolastica all’estero è il desiderio di avvicinarti alla migliore versione possibile di te.

Ostacoli o motivazioni: tu come la vedi?

Vivere in un altro paese, frequentare una scuola superiore diversa dalla propria e cambiare famiglia: per alcuni, questo basterebbe a decretare che un’esperienza scolastica all’estero non fa per loro.

Eppure gli studenti che decidono di passare un periodo di studio all’estero (e i genitori che scelgono di investire sul loro futuro) aumentano ogni anno. Quelle che per qualcuno sono barriere, per altri sono i motivi stessi per compiere un passo verso il resto del mondo.

Come capire se l’anno all’estero fa per te?

Anche se i motivi per voler passare un periodo scolastico all’estero non mancano, è comprensibile che si abbia qualche timore a riguardo. Le incognite di un’esperienza di questa portata portano a galla delle insicurezze.

Questo però non vuol dire necessariamente essere inadatti a un anno all’estero. Affrontare queste incertezze fa parte del percorso di crescita, ed è per questo che è meglio capire subito la propria attitudine verso un programma scolastico in un altro paese.

Per aiutarti a farlo, puoi seguire l’Attitude Trail: il percorso digitale che aiuta a capire se si è pronti a partire e scoprire il mondo.

Scegliere le materie da studiare all’estero

Nei sistemi scolastici che lo permettono, potrai comporre il tuo piano di studi scegliendo tra le materie disponibili. Effettuerai la scelta al tuo arrivo e la scuola ti supporterà grazie alla figura di un tutor dedicato a spiegarti le opzioni a tua disposizione.

Non aspettarti le stesse materie che troveresti in Italia: alcune potrebbero essere presenti solo nel paese scelto. Per vivere a pieno la tua esperienza all’estero, l’ideale sarebbe selezionare le materie che più ti incuriosiscono e che in Italia non potresti trovare, più alcune vicine al tuo percorso scolastico italiano per facilitare il tuo futuro reinserimento.

La scuola si svolge dal lunedì al venerdì, l’orario può variare da paese a paese, ma generalmente va dalle 8.00 alle 15.00. Alcuni sistemi scolastici, specialmente quello americano, terminate le lezioni propongono numerose attività extracurricolari come teatro, sport, e public speaking. Frequentarle è il modo migliore per arricchire ancora di più il tuo bagaglio culturale, socializzare e vivere fino in fondo l’esperienza scolastica estera.

Ottenere il diploma all’estero

Per alcuni, sognare un anno all’estero vuol dire anche sognare di diplomarsi in un altro paese. Nella scelta della destinazione, è possibile individuare un liceo che conceda il diploma agli studenti esteri, ma generalmente questo dipenderà dai regolamenti della scuola e dal rendimento degli studi. Ottenere la graduation non è quindi una garanzia.

Inoltre, ricorda che alcune Università permettono a chi ottiene il diploma negli Stati Uniti di iscriversi al primo anno solo se il titolo è stato conseguito con frequenza di almeno due anni di scuola superiore statunitense.

Il rientro nella scuola italiana

Una volta finito il periodo di studio all’estero, tornare nella propria classe italiana non è un problema. L’anno all’estero è approvato dal MIUR, ovvero il Ministero dell’Istruzione, che spinge gli istituti a incentivare le esperienze di studio in altri paesi.

Quindi, anche se le scuole italiane hanno ampia autonomia nello stabilire le modalità di riammissione di uno studente dopo un periodo all’estero, gran parte di queste non rende troppo difficile il reinserimento degli studenti. Una volta tornati, la scuola italiana valuterà i risultati raggiunti in quella straniera e, sulla base della pagella ottenuta all’estero, deciderà la modalità di verifica per la riammissione e quali materie bisognerà recuperare per poter frequentare l’anno o il semestre scolastico successivo.

In ogni caso, riprendere gli studi una volta tornati si dimostra più semplice del previsto. Spesso l’esperienza vissuta all’estero porta benefici maggiori rispetto agli sforzi da fare per recuperare, e gli studenti riprendono i giusti ritmi di studio anche conseguendo risultati migliori che in precedenza.

Mantenersi in contatto con la scuola italiana

È importante coinvolgere la propria scuola italiana anche prima e durante un’esperienza all’estero. La scelta deve essere preventivamente discussa e concordata con i docenti, che analizzeranno i punti di forza e fragilità dello studente e indicheranno le attività didattiche da svolgere precedentemente alla partenza e nel corso del programma.

Anche mentre si frequenta l’anno all’estero, non bisogna mai dimenticare di essere uno studente italiano, e i contatti con la scuola italiana non devono essere interrotti. Per farlo, è consigliabile aggiornare un professore di riferimento, anche in maniera informale, sulle materie che si stanno frequentando e chiedendo aggiornamenti sul programma italiano.

La selezione della famiglia ospitante

Uno dei vantaggi di partire per un anno all’estero con il supporto di un’agenzia è quello di sapere che la propria famiglia ospitante è stata attentamente selezionata sulla base delle sue motivazioni e di una verifica di un coordinatore locale che ne incontrerà i membri, controllerà le loro fedine penali e che la loro casa sia adeguata ad ospitare uno studente.

Quando una famiglia risponde a tutti i requisiti per ospitare, diventa una host family e può scegliere, con l’aiuto del coordinatore locale, lo studente da accogliere in casa propria, che verrà così iscritto alla scuola di quel distretto di residenza.

“La famiglia si trova sempre?”
Dal calo dell’emergenza pandemica e dalla conseguente riapertura dei confini, questa è la domanda che si sente più spesso. Perché nel post-pandemia è diventato più difficoltoso trovare qualcuno disposto ad aprire le porte di casa a un exchange student?

• Il modo di lavorare è mutato ed è in continua evoluzione. Telelavoro, smart working e lavoro agile sono sempre di più parte della società e hanno reso necessaria una diversa organizzazione degli spazi di casa. L’abbiamo vissuto tutti in prima persona, rivalutando il lusso di avere a disposizione un piccolo spazio privato tra le mura domestiche. Lo stesso è successo alle nostre famiglie ospitanti che oggi hanno spesso bisogno di riadattare l’eventuale “stanza degli ospiti” ad ufficio per il lavoro da remoto. Ne consegue una minore disponibilità ad accogliere uno studente o una studentessa internazionali.
• Il costo della vita è aumentato molto e in poco tempo. Per quanto l’esperienza sia basata su presupposti diversi dal “mantenere” una persona in più – come lo scambio culturale ed educativo – è sicuramente un fattore da considerare. 
• Nel continuo mutare del tempo in cui viviamo, le persone si ritrovano a compiere azioni di solidarietà verso le popolazioni afflitte dalle guerre e ai profughi che cercano di ricostruirsi una vita altrove. Le famiglie che hanno già vissuto l’esperienza dell’ospitalità con studenti internazionali sanno bene quale sia il significato di accogliere un nuovo arrivato, indipendentemente dalle ragioni che portano alla partenza.

Non solo le famiglie. Anche le scuole abituate ad inserire gli studenti internazionali nelle proprie comunità escono con fatica dalle difficoltà che l’emergenza sanitaria ha comportato. L’organizzazione e la gestione di una nuova didattica hanno messo alla prova il personale e hanno spesso spinto i dirigenti a preferire, dove possibile, un approccio più conservativo che innovativo. 

Dalla pandemia è più difficile trovare famiglie ospitanti disponibili ad accogliere studenti internazionali, questo è certo. Il processo di selezione è sempre stato lungo ed elaborato, tanto per l’agenzia quanto per la famiglia, e non è mai stato raro che l’abbinamento venisse comunicato fino a pochi giorni prima della partenza. Il fenomeno è in aumento ma non deve scoraggiare: il ruolo dell’agenzia è proprio quello di superare questi ostacoli e permettere a tutti gli studenti di partire per l’esperienza che cambierà la loro vita.

I diversi tipi di famiglia ospitante

Così come per quelle italiane, la composizione di una host family può essere davvero eterogenea: con uno o due genitori, giovani o meno, con o senza figli, di differente religione, etnia o estrazione sociale dalla tua… Questi non sono ostacoli, ma l’occasione per vivere un’esperienza di crescita. Un anno all’estero significa crescere e questo comporta la necessità di uscire dalla tua zona di comfort!

In ogni caso, le host family saranno sempre perfettamente integrate nella società e potranno cercare di coinvolgerti nelle diverse attività familiari a seconda dei loro interessi, proponendo di andare a vedere delle partite dello sport nazionale, di fare un barbecue, ecc… In alcune realtà l’aspetto religioso si interseca in modo intenso con la vita sociale della comunità, quindi famiglia ospitante potrebbe invitarti a di partecipare a delle funzioni religiose, non per cercare di convertirti, ma solo per condividere un momento importante con te.

Alcune famiglie possono aver già ospitato studenti exchange, mentre altre sono alla loro prima esperienza. Inoltre è possibile che alcune famiglie ospitino più studenti stranieri contemporaneamente ma sempre di diversa nazionalità, e in tal caso è facile che condividano la stanza.

Devi anche ricordare che la famiglia ospitante non è tenuta a farti viaggiare. Tuttavia, spesso ha grande piacere di condividere le bellezze o le particolarità del proprio territorio, proponendo di visitare insieme i punti d’interesse vicini o anche in altre zone del paese.

Creare un legame che duri negli anni

Vivere sotto lo stesso tetto non significa automaticamente diventare una famiglia. Partendo senza preconcetti, avrai l’occasione di farti conoscere per chi sei realmente e coltivare il rapporto con la host family evitando attriti, imparando a cercare il compromesso, adattandoti e sviluppando un rapporto di rispetto reciproco: è così che riuscirai a creare un legame che durerà nel tempo. La chiave del successo del tuo programma all’estero è principalmente nelle tue mani.

“Non è facile vivere con persone estranee e si devono fare degli sforzi per adattarsi ad una cultura diversa, tuttavia i vostri sforzi verranno ricompensati quando vi sveglierete una mattina e improvvisamente vi sentirete a casa vostra, non più ospiti o stranieri, ma parte di una famiglia con la quale si sono creati dei legami fortissimi.”

Valeria, anno scolastico negli USA

Andare oltre la famiglia ospitante e fare nuove amicizie

Un’altra bella sfida che offre un programma scolastico all’estero è quella di cercare nuovi legami al di fuori della host family, senza però trascurarla.
Stringi nuove amicizie, sii aperto al confronto e frequenta le attività extrascolastiche proposte dalla tua scuola estera.

Iniziando a vivere parte del tuo tempo libero fuori casa, incontrerai persone interessanti capaci di farti crescere, darti nuovi stimoli, sostenerti nei momenti difficili, farti vivere una nuova cultura e… farti sentire a casa.

In un anno all’estero possono esserci esperienze negative?

Bisogna essere preparati all’eventualità che l’abbinamento studente-famiglia possa non funzionare: studiare all’estero è una sfida anche per questo. Se sceglierai di partire con un’agenzia, sarà più facile affrontare imprevisti e trovare soluzioni a situazioni spiacevoli.

La maggior parte dei programmi scolastici prevedono l’aiuto di un coordinatore locale con cui sarà possibile cambiare famiglia, ma questa deve essere considerata come l’ultima soluzione disponibile. Spesso è preferibile cercare insieme alla tua famiglia ospitante i motivi di un problema e lavorare a una soluzione che permetta di affrontare le esperienze negative e concludere l’anno all’estero con serenità. Cambiare famiglia ospitante potrebbe voler dire cambiare anche scuola e località, quindi è un’opzione da considerare solo in mancanza di alternative, tenendo presente un bilancio tra costi e benefici.

Rimanere in contatto con la tua famiglia e amici italiani

Durante il tuo anno all’estero dovrai fare degli aggiornamenti periodici con la tua famiglia italiana, ad esempio attraverso videochiamate, in modo che sappiano sempre che tutto stia procedendo bene. Tuttavia, devi tenere presente che è meglio non esagerare con i contatti con i tuoi genitori o gli amici italiani: in questo modo ti sarà più facile evitare attacchi di nostalgia e concentrarti sulle esperienze straordinarie che vivrai in quei mesi invece che su ciò che ti sei lasciato alle spalle.

È consigliabile quindi sentirli non più di una volta alla settimana, magari nel weekend, quando è più facile trovare un momento libero e comodo per tutti, tenendo a mente anche il possibile diverso fuso orario.

Essere ospitati vuol dire dover ospitare?

Se ti stai chiedendo se partire per un anno all’estero comporta il dover ospitare uno studente exchange anche per la tua famiglia, la risposta è no. È importante che una famiglia ospiti solo quando lo vuole davvero, senza sentirsi obbligata.

Ma, se la tua famiglia volesse rendersi disponibile per accogliere uno studente straniero e vivere, a loro modo, un’esperienza di scambio culturale, questa opzione è certamente possibile ed esistono programmi dedicati a questo.

A seconda del programma e della destinazione che sceglierai, potrebbe esserci la possibilità di estendere la tua permanenza, se la scuola e la famiglia ospitante sono d’accordo. In genere però il costo del programma originale più quello del prolungamento è più elevato rispetto all’aver optato subito per una durata completa, quindi rifletti bene su quanto vorresti durasse la tua avventura all’estero.

Scegliere la giusta destinazione

Probabilmente, se stai fantasticando sulla possibilità di partire per studiare in una scuola superiore all’estero, avrai già in mente il paese in cui ti piacerebbe vivere. Magari ti immagini mentre giri per i corridoi di una tipica high school americana, o segui le lezioni in UK con una tipica uniforme scolastica inglese, o su una spiaggia australiana con i tuoi nuovi amici.

Non c’è niente di male nell’essere innamorati dell’idea di vivere i propri mesi all’estero in uno specifico paese, ma per essere certi di scegliere l’esperienza più adatta è importante prendere in considerazione tutte le opzioni possibili. Qui trovi una panoramica sulle principali mete per un anno all’estero: cerca di valutare obiettivamente cosa potrà offrirti ognuna di esse, scegliendo anche delle destinazioni alternative alla tua preferita.

Scegliere di partire con un’agenzia specializzata

Come hai visto, scegliendo di partire per un anno all’estero gli aspetti da considerare non sono pochi. Per orientarsi tra le diverse possibilità, scegliere la formula più adatta a te e avere maggiori possibilità di evitare inconvenienti, la maggior parte dei ragazzi che sceglie di partire lo fa attraverso un’agenzia specializzata.

I vantaggi ottenuti sono molti rispetto al partire per un anno all’estero senza agenzia, come l’assistenza durante tutte le fasi del programma, una sua maggiore personalizzazione, gli eventi dedicati alla preparazione pratica ed emotiva e la risoluzione facilitata delle diverse problematiche. È un costo aggiuntivo da considerare, ma capace di fare la differenza in un’esperienza all’estero.

I documenti necessari per un anno all’estero

Se si vuole frequentare un programma all’estero, è importante sapere quali documenti procurarsi prima di partire. Questi possono cambiare a seconda della destinazione e per chi sceglie di partire senza il supporto di un’agenzia specializzata è sempre consigliabile consultare l’ambasciata del paese scelto. Generalmente però, quelli più importanti sono:

• Passaporto valido almeno 6 mesi dalla data di rientro in Italia o, per i paesi europei, carta d’identità in corso di validità;
• Visto per motivi di studio per i paesi extra-UE;
• Per il Regno Unito: iscrizione al sistema sanitario e previdenziale locale;
• Certificato vaccinale;
• Copia dell’ultima pagella tradotta in inglese.

Per chi lo merita: le borse di studio

Se possiedi i giusti requisiti, partire per un anno all’estero diventa più facile. Alcune agenzie offrono infatti agli studenti più brillanti l’opportunità di accedere a borse di studio che riducono la quota d’iscrizione, in modo da agevolare la partecipazione al programma scolastico all’estero.

I criteri di assegnazione possono variare di caso in caso, ma gli elementi presi in considerazione spesso sono:

• L’esito del colloquio di idoneità, in cui vengono valutate la motivazione e la predisposizione degli studenti;
• Il reddito della tua famiglia;
• I voti dei precedenti due anni scolastici;
• Accuratezza nella compilazione del proprio dossier personale;
• Competenza linguistica;
• La lettera motivazionale che accompagna la candidatura.

Le fasi della curva di adattamento

• Shock culturale
  Dopo l’entusiasmo dei primi giorni, si inizia a sentire nostalgia di casa o diventa difficile accettare aspetti della nuova cultura, e capita di reagire evitando il contatto con le altre persone.
• Adattamento superficiale
  Superato il primo shock ci si inizia ad abituare alla nuova vita e ai nuovi ritmi. La nostalgia si sente sempre meno e si stringono le prime amicizie, mentre la barriera linguistica si fa sempre più sottile.
• Frustrazione
  Mese dopo mese la routine si consolida e le attività svolte non sono più una novità. Sembra, apparentemente, che non ci siano più cose da scoprire e si potrebbe tornare a sentire la mancanza della propria famiglia, soprattutto per chi sta affrontando un intero anno all’estero.
• Adattamento reale
  Inizia la parte più bella del soggiorno. Si riprende fiducia sull’esperienza che si sta affrontando e si cerca di vivere a pieno le opportunità che ci presenta, mentre i rapporti con le persone diventano veri legami affettivi.
• Agitazione per il ritorno
  Mentre la data del rientro in Italia si avvicina, si entra in una fase di inquietudine in cui si realizza che si sta per lasciare la propria vita all’estero e che bisognerà separarsi dalla famiglia ospitante e dagli amici.
• Shock culturale inverso
  Rientrati in Italia, se da una parte si è contenti di rivedere famiglia e amici, dall’altra ci si sente tristi per aver dovuto lasciare tutto quello che si è costruito all’estero. Un senso di frustrazione potrebbe impedirci di condividere con i vecchi amici e la propria famiglia l’entusiasmo per la splendida esperienza vissuta.
• Risoluzione
  Con il passare del tempo ci si adatta nuovamente alla vita in Italia e si impara a trovare un equilibrio tra nuove e vecchie abitudini, metabolizzando la lunga permanenza all’estero come una straordinaria esperienza che ci ha resi più forti e maturi per affrontare il futuro.

Come superare lo shock culturale

Adesso sai che affrontare momenti difficili durante programma scolastico all’estero, in cui ci si sente disorientati, demoralizzati e ansiosi di tornare indietro, è assolutamente normale.
In questi casi, non bisogna lasciarsi sopraffare da questi stati d’animo negativi. Per superare il forte senso di disorientamento e adattarsi al nuovo ambiente culturale basta buttarsi a capofitto nella vita della famiglia ospitante e della scuola. La cosa migliore da fare è partire senza aspettative e con un’apertura mentale che permetta di accogliere ciò che è nuovo e diverso.

Non restare mai senza far niente e immergiti in nuove attività, senza preconcetti. È anche molto utile evitare di confrontare la propria esperienza con quella degli altri basandosi su quanto si vede sui social e limitare i contatti con la famiglia italiana. Inoltre, ricorda che lo shock culturale non è una regola: alcuni ragazzi saltano questa fase e riescono a vivere in maniera più serena il periodo di iniziale adattamento, entusiasti per le molte novità.

Attraverso l’Attitude Trail puoi prepararti alla tua esperienza all’estero.

“Parti senza avere paura e goditi questi mesi al massimo, perché un’esperienza del genere non torna più. Anche i momenti brutti (perché ci sono), quelli che sul momento possono sembrare insuperabili, vanno affrontati a testa alta pensando che un giorno, magari a distanza di anni, si ripenserà a quel momento con un sorriso sulle labbra, soddisfatti di come abbiamo superato quella situazione.”

Laura, semestre in Australia

Qualche consiglio per affrontare gli imprevisti

Quando ti imbatterai in qualche problematica, ricordati sempre di non lasciarti scoraggiare. Il più delle volte, i momenti difficili possono essere superati in autonomia, analizzando la situazione e individuando l’origine del problema, seguendo questi passi:

Gli ultimi consigli da ricordare

• Nel preparare la valigia, ricordati che non riuscirai a portare con te proprio tutto il necessario, ma che potrai comprare dei vestiti sul posto. Porta nel bagaglio a mano un cambio e i prodotti da toilette essenziali, nel caso si verificassero problemi con il bagaglio da stiva;
• I tuoi genitori ospitanti saranno il primo veicolo di socializzazione: ti presenteranno alla loro famiglia, ai loro vicini, ai loro amici. Non trascurare nessuna di queste relazioni perché saranno tutte importanti per la tua integrazione. Più persone frequenterai, più avrai occasioni di scoprire altri interessi e fare nuove attività;
• In alcuni casi dovrai fare tu il primo passo per presentarti: i ragazzi che incontrerai in classe si conoscono già e integrarsi fa parte della sfida. Però, avendo pazienza e cercando di partecipare il più possibile alle attività extrascolastiche, anche diverse dai tuoi attuali interessi, ti sarà più facile stare a contatto con dei coetanei e stringere nuove amicizie;
• Nella tua zona, se non nella stessa scuola, ci potranno essere altri studenti italiani. Da una parte sarà naturale avvicinarsi a loro perché condividono la tua stessa situazione e le stesse difficoltà, ma dall’altra questo non ti permetterà di immergerti nella realtà locale;
• Il metodo più comodo per la gestione del denaro è l’utilizzo di una carta prepagata. I tuoi genitori potranno ricaricarla secondo le necessità e monitorare da remoto i prelievi effettuati. Partire con due carte legate a circuiti diversi (ad esempio Visa e Mastercard) è anche meglio: in questo modo, in caso di smarrimento o furto, ne avresti a disposizione subito un’altra senza dover attendere quella nuova;
• Non criticare il paese che ti accoglie, le sue tradizioni e le abitudini delle persone che ti ospitano. Impegnati a non giudicare, ma osservare e accettare le differenze senza pregiudizi!

Studiare all’estero: un’esperienza sempre diversa

Adesso conosci gli argomenti principali su un anno all’estero. È vero, gli aspetti che lo caratterizzano sono ancora tanti (ed è normale che tu abbia ancora qualche dubbio), ma questi sono quelli che accomunano la maggior parte dei programmi scolastici all’estero.

Questi sono i consigli validi per tutte le persone che scelgono di partire, ma ricorda che la tua esperienza diventerà unica, se deciderai di viverla da protagonista. A renderla personale sarà il tuo carattere, la destinazione selezionata, la scuola e la famiglia a cui ti unirai e, soprattutto, il modo in cui affronterai le situazioni di ogni giorno: siano esse nuove opportunità o nuove sfide.