Hoe het Engelse schoolsysteem functioneert

De school in Engeland verschilt in veel opzichten van de onze: schoolrangen, vakken en onderwijsmethode zijn slechts enkele voorbeelden. Wij hebben de belangrijkste kenmerken van het Engelse schoolsysteem verzameld om de verschillen met het Belgische schoolsysteem te begrijpen en de ideeën te verduidelijken voor degenen die het uit de eerste hand willen ervaren, met ervaringen zoals het schooljaar in het buitenland.

De sterke punten van het Engels onderwijssysteem

Het Engelse schoolsysteem verschilt vooral van het Belgische in zijn onderwijsaanpak: het heeft vele voordelen en de stimulansen die de leerlingen krijgen. Hier is wat scholen in Engeland onderscheiden:

Informele relatie met leraren

Tussen leerlingen en leerkrachten ontstaat vaak een vertrouwens- en vriendschapsband, die niet alleen het leren versnelt maar ook bijdraagt tot de ontwikkeling van het zelfvertrouwen. Het uitgebreide advies en de voortdurende steun van de docenten bevorderen een dynamische en informele leeromgeving.

Technologie tijdens de lessen

Technologie is het belangrijkste instrument in het Britse schoolleven; met het gebruik van computers, projectoren, interactieve whiteboards, speciale programma’s en internet biedt het klaslokaal nieuwe prikkels en leermogelijkheden.

Multiculturele integratie

Zelfs in veel Belgische scholen is de etnische samenstelling in de afzonderlijke klassen veranderd ten opzichte van vroeger. Groot-Brittannië is echter altijd een land geweest met een sterke multi-etnische component, een verscheidenheid die ook tot uiting komt in de school, die altijd kinderen van verschillende culturen, religies en afkomst herbergt.

Interactieve onderwijsmethode

De didactische aanpak, meer formatief dan academisch, is niet die van het frontale college, maar tracht de participatie en interactie van de studenten aan te moedigen, die gestimuleerd worden om vragen te stellen en hun mening te delen. Het Engelse schoolsysteem is niet gericht op de passieve accumulatie van theoretische kennis, maar richt zich op de ontwikkeling van praktische vaardigheden en bekwaamheden door veelvuldig groepswerk en individueel onderzoek.

Minder kennis, meer softskills

De Engelse studenten werken vaak samen met andere klasgenoten aan projecten die ze dan voor de klas presenteren: zo ontwikkelen ze het vermogen om in een groep te werken, begrijpen ze het belang van teambuilding, krijgen ze vertrouwen in spreken in het openbaar en verfijnen ze hun dialectiek, allemaal vaardigheden die nodig zijn op de toekomstige werkplek.

Weinig concurrentie en geen stress

De huiswerkbelasting is in Groot-Brittannië lager dan in België en de frequentie van schriftelijke toetsen, vervangen door constante oefening en klassikaal werk, is verminderd. Studenten maken zich niet druk over een cijfer of een opdracht in de klas, zoals vaak het geval is in België.

De school is een plek van socialisatie

In Engeland blijft de school open als de bel gaat, de leraren blijven ter plaatse en de computers aan tot laat in de middag. Dit stelt de kinderen in staat zich te vermaken door te socialiseren, te oefenen en hun huiswerk te maken alvorens naar huis terug te keren in een gewaardeerde en verzorgde omgeving. Het feit dat er veel uren tussen de lessen zitten bevordert ook de relaties.

Eigenwaarde en persoonlijke motivatie

Zelden hoor je een jonge Engelsman zeggen: “Ik kan het niet” of “Het is onmogelijk voor mij”. Doelen zijn altijd haalbaar, maar om ze te bereiken zijn inzet, hard werken en doorzettingsvermogen nodig. Het juiste gewicht geven aan iemands persoonlijkheid maakt het leren gemakkelijker en vooral gewilliger.

Klassenindeling per schooljaar

In Engeland worden de leerlingen niet op basis van hun geboortejaar in klassen ingedeeld, maar op basis van het schooljaar. Een leerling die bijvoorbeeld in maart is geboren, wordt geplaatst in het schooljaar dat voorafgaat aan een leerling die in november is geboren, ook al zijn ze allebei in hetzelfde kalenderjaar ter wereld gekomen.

Prestige en onderwijskwaliteit

De Engelse onderwijstraditie en de rijke succesgeschiedenis van talrijke scholen en universiteiten in het Verenigd Koninkrijk zijn in de hele wereld bekend. In ranglijsten van officiële onderwijsinstellingen staat Engeland vaak bovenaan.

De verschillende soorten scholen in Engeland

Het belangrijkste onderscheid in het Engelse onderwijssysteem is dat tussen gratis staatsscholen en openbare scholen die tegen betaling zijn.

Openbare scholen in Engeland worden beheerd door de Local Education Authorities in het land. Hoewel het Ministerie van Onderwijs voortdurend controles en algemene coördinatie verricht, zijn het de LEA’s die toezien op de goede werking van de afzonderlijke instellingen. Beslissingen worden dus op lokale schaal genomen.

Wat de Engelse private scholen betreft, zorgen h de betaling van het schoolgeld en verschillende giften van particuliere instanties die de salarissen van het personeel, het onderhoud van de installaties, de uitvoering van de verschillende activiteiten en de bijscholing van de leerkrachten financieren, alsook alles wat een instelling in staat stelt haar leerlingen goed onderwijs te bieden.

Het Britse onderwijssysteem

Het Britse onderwijssysteem kent verschillende stadia, afhankelijk van de leeftijd van de leerlingen, en verschilt naar gelang van het onderwijstraject dat elk individueel kind wil volgen. De onderwijscyclus in Groot-Brittannië bestaat uit vijf fasen:

Nursery School

Kinderdagverblijven van de staat bestaan niet. Wie zijn jonge kinderen wil inschrijven, moet kiezen voor particuliere voorzieningen, die erg duur zijn. Kinderen van 3 tot 5 jaar gaan daarentegen naar de kleuterschool. Beide soorten faciliteiten zijn niet verplicht.

Primary Education

Kinderen van 6 tot 11 jaar hebben toegang tot het basisonderwijs. Deze is weer onderverdeeld in een Infant School, voor kinderen van 5 tot 7 jaar, en een Junior School, voor kinderen van 7 tot 11 jaar.

Secondary Education

Kinderen tussen 11 en 16 jaar beginnen aan het voortgezet onderwijs, dat eindigt met de leerplicht. Zij kunnen kiezen tussen gymnasia (Grammar Schools), technische scholen (Technical Schools), beroepsscholen (Modern Schools) en private scholen, die zeer duur zijn. Maatschappijleer, beroepsonderwijs en seksuele voorlichting behoren tot de vakken die kunnen worden gevolgd.

College

Vanaf hun 16e moeten 16- tot 18-jarigen naar Engelse colleges om naar de universiteit te gaan. Deze voorbereidende periode van twee jaar heet Sixth Form in Engeland, Wales en Noord-Ierland, Highers in Schotland. Belgische kinderen die aan een schoolprogramma in het Verenigd Koninkrijk deelnemen, gaan over het algemeen naar college.

University

Tot slot de toegang tot het hoger onderwijs, die uiteraard facultatief is. De universiteiten zijn allemaal beperkt en daarom is het erg moeilijk om toegang te krijgen tot de meest prestigieuze zoals Oxford en Cambridge.

De Engelse schoolkalender en het dagelijkse lessenrooster

Het schooljaar op een Britse middelbare school is verdeeld in vier semesters (terms), die beginnen tussen augustus en begin september en eindigen tussen eind mei en eind juni. Naast de zomervakantie is er een vakantie van twee weken met Kerstmis en Pasen en een vakantie van een week in het midden van elk semester (half-term) in februari, mei en oktober.

Over het algemeen bieden middelbare scholen ten minste 25 uur les per week. Hoewel het lesrooster per dag kan variëren, afhankelijk van de vakken die elke leerling volgt, beginnen de lessen tussen 8.00 en 9.00 uur, worden ze afgewisseld met een pauze en eindigen ze om 12.00 uur voor de lunch, die in de kantine of met van thuis meegebracht eten wordt genuttigd; de lessen worden ‘s middags hervat gedurende maximaal twee uur. De werkdruk thuis is aanzienlijk lager dan voor Belgische studenten.

De vakken en het curriculum in het VK

Per quanto riguarda la Secondary Education (e quindi la High School che si frequenta dagli 11 ai 16 anni, nei primi 3 tre anni (Year 7, 8 e 9) si riceve una formazione generale, seguendo il piano didattico previsto dalla tipologia di High School che si frequenta (ad esempio uno Sports college). In ogni caso, durante gli ultimi due anni (Year 10, 11) sono sempre previste matematica, scienze, inglese ed educazione fisica come materie obbligatorie. Si scelgono poi altre quattro materie.

Wat het middelbaar onderwijs betreft (d.w.z. de middelbare school die men bezoekt vanaf de leeftijd van 11 tot 16 jaar), krijgt men in de eerste drie jaar (year 7, 8 en 9) algemeen onderwijs, volgens het leerplan van het type middelbare school dat men bezoekt (bijvoorbeeld een sportschool). In ieder geval zijn in de laatste twee jaar (jaar 10, 11) wiskunde, natuurwetenschappen, Engels en lichamelijke opvoeding altijd als verplichte vakken opgenomen. Vervolgens worden vier andere onderwerpen gekozen.

In het algemeen worden in de zesde klas elk jaar drie of vier vakken bestudeerd. Studenten kunnen hun eigen studieplan opstellen door te kiezen welke cursussen ze willen volgen, afhankelijk van hun persoonlijke interesses. Behalve een paar verplichte vakken (core subjects) die voor iedereen hetzelfde zijn, is de keuze zeer ruim en omvat wetenschap, techniek, kunst, filmstudies, modeontwerp en kooklessen! De keuze bepaalt iemands toekomstig pad.

Buitenschoolse activiteiten

Het Engelse schoolsysteem biedt verschillende buitenschoolse activiteiten. De middelbare scholen zijn in feite verdeeld in huizen (zoals Gryffindor, Slytherin, Ravenclaw en Hufflepuff in Harry Potter!); deze verzamelen punten op basis van de ijver en buitenschoolse inzet van de kinderen die erbij horen. In het uniform – bijna altijd aanwezig op de middelbare school en bijna nooit in de zesde klas – zitten speldjes met verschillende titels zoals prefect van het huis, bibliotheek nerd, basketbal ace… Het college biedt ook verschillende buitenschoolse activiteiten en clubs, maar die worden vaak niet bezocht omdat leerlingen liever studeren door hun tijd zelf in te delen. Vooral op dagen dat ze weinig uren hebben hebben ze de neiging om na de les naar huis te gaan.

Schoolcijfers in Engeland

Gedurende het hele schooljaar worden toetsen gegeven en aan het eind van elk semester moet men door de leraren voorbereide toetsen afleggen die dienen om zichzelf te beoordelen, zodat de leraar een voorspelling kan doen over het eindexamencijfer. Op die manier begrijpt elke leerling welke aspecten van een onderwerp hij of zij moet verdiepen en wat correct is geassimileerd. Het is belangrijk om te weten dat zelfs als een kind lage cijfers haalt in de door de leraren aangeboden tests, hij of zij de GCSE‘s met topcijfers kan halen. Kortom, de schoolcursus dient slechts als voorbereiding op het eindexamen.

Tot 2016 varieerden de cijfers van A* (d.w.z. A -ster) tot F, waarbij G zeer zeldzaam was. Een E is een slechte voldoende, een D een volledige voldoende, maar een vak is pas echt geslaagd met cijfers tussen C en A*. Engelse universiteiten en hogescholen eisen bijna altijd ten minste een C.

Sinds 2017 zijn de punten veranderd in cijfers, met een systeem dat lijkt op het Belgische. De voldoende, ook al is die erg laag, is de 4, maatstaf, die overeenkomt met een oude C. Het is beter om cijfers vanaf 5, wat ongeveer overeenkomt met een 6, te nemen. De 7 en 8 komen overeen met een A en de 9 met een A*. Met deze nieuwe methode is het dus mogelijk om objectiever te beoordelen, omdat er zes cijfers zijn (van 4 tot 9) waar er voorheen vier waren (van C tot A*). In vergelijking met het Belgische systeem is de toereikendheid echter niet 6 maar ligt zij tussen 3 en 4.

Gaan studeren in Engeland: een stap buiten je comfortzone

Begrijpen hoe school werkt in Engeland is de eerste stap om uit je comfortzone te stappen en te gaan denken dat een andere manier van klaslokaaltijd beleven mogelijk is. De grotere vrijheid bij de keuze van de vakken, de mogelijkheid om het eigen curriculum aan te passen en de mondigheid van de leerlingen vormen opwindende alternatieven voor wie een schooljaar in het buitenland in Engeland wil meemaken.

De school neemt een groot deel van de tijd van jongeren in beslag en daarom is het de moeite waard om al het goede dat de school te bieden heeft te assimileren. De protagonist zijn van de eigen studie is het eerste ingrediënt om een concrete richting te geven aan iemands toekomst; begrijpen wat je leuk vindt en wat niet, door je eigen talenten te ontdekken, is de sleutel tot het begin van een succesvol levensproject.

Kennismaken met een ander schoolsysteem is ongetwijfeld een manier om de horizon te verbreden door de schoonheid en de rijkdom van het onbekende te ontdekken: een meerwaarde die men niet alleen op de Belgische schoolbanken kan leren. Studeren in Groot-Brittannië is mogelijk, zelfs na de gevolgen van Brexit, je hoeft je alleen maar te laten informeren en je droom waar te maken.