Een jaar in het buitenland zonder agentschap: voor- en nadelen

Een ervaring als een jaar in het buitenland in je eentje plannen vergt energie, inzet en vastberadenheid; je moet de juiste contacten en kanalen vinden, en vooral een beetje geluk hebben. Kortom, alleen gaan kan een gok zijn. Maar vertrouwen op een agentschap dat zich bezighoudt met verschillende programma’s in het buitenland, kan ook voor onzekerheden zorgen.

Als je nog moet beslissen welke kant je op wilt voor je exchange year, hebben wij de voor- en nadelen van de twee scenario’s verzameld om je te helpen de echt juiste keuze voor jou te maken.

De voordelen van een agentschap voor een jaar in het buitenland

Assistentie vòòr je vertrek

Een bureau kan oplossingen bieden bij alle bureaucratische vragen: de angst om niet alle noodzakelijke documenten in te vullen, de deadlines niet te halen, de te volgen procedures niet te begrijpen is meer dan gegrond, vooral voor niet-ingewijden. Een paar voorbeelden? Het aanvragen en verkrijgen van een visum en het kopen van het goedkoopste vliegticket op een vaste datum.

Duidelijke en transparante kosten

Wie besluit een ervaring als een jaar in het buitenland alleen te organiseren, kan voor zichzelf een budget vaststellen om te spenderen, maar weet niet zeker of hij zich daaraan zal kunnen houden tot het einde van het jaar in het buitenland. Als u vanaf het begin een duidelijk idee hebt van hoeveel u gaat uitgeven, kunt u begrijpen wat u zich wel en niet kunt veroorloven zonder in onaangename financiële noodsituaties terecht te komen.

Reis- en annulatieverzekering

Het onverwachte kan altijd gebeuren. Een reisverzekering is een oplossing voor schade. Het kan onafhankelijk worden gekocht, maar het is erg handig om een ad-hocpakket te hebben, dat door een agentschap wordt verstrekt en dat de kosten dekt van ziekte, ongevallen of verwondingen, repatriëring om medische redenen en aansprakelijkheid voor personen en goederen.

Bovendien zijn er verzekeringen die het mogelijk maken het uitgegeven bedrag niet te verliezen als je niet vertrekt, bijvoorbeeld als je het schooljaar afsluit met een schuld die je moet inhalen.

Opleiding voor jongeren

Je voorbereiden op een nieuw avontuur zoals een jaar in het buitenland is delicaat. De mogelijkheid om deel te nemen aan opleidingssessies waar essentiële onderwerpen zoals het wennen aan het gezin, het onderwijssysteem van het land van bestemming en de culturele en emotionele aspecten van de ervaring worden behandeld, kan helpen.

Op deze momenten ontmoeten de studenten elkaar ook en beseffen ze dat ze deel uitmaken van een netwerk van internationale studenten (een besef dat hen helpt in geval van moeilijkheden in het buitenland), waarbij ze contacten uitwisselen en verwachtingen en emoties bespreken.

Opleiding voor ouders

Ouders van kinderen zullen ook een uitdagende ervaring hebben als hun kinderen naar het buitenland vertrekken. Andere gezinnen ontmoeten en praten met een team van deskundigen, handboeken of een online cursus kunnen hen geruststellen en voorbereiden op de ervaring die zij met hun kinderen gaan delen.

Weggaan met een solide emotionele basis

Veel agentschappen organiseren interviews om de houding en de motivatie van jongeren om een jaar naar het buitenland te vertrekken te beoordelen. Door samen met een psycholoog te analyseren wat uw sterke en zwakke punten zijn, kunt u begrijpen of u de juiste keuze maakt.

Deelnemen aan een schoolprogramma in het buitenland is spannend en verrijkend, maar het is geen gemakkelijke ervaring. Men moet goed kunnen omgaan met de verschillende situaties die men onderweg tegenkomt, en vertrekken zonder agentschap maakt het niet mogelijk om zeker te zijn van zijn voorbereiding.

Ontvangst op de luchthaven

Iemand op de luchthaven hebben bij aankomst in een nieuw land is een geruststelling, vooral als de reis lang is en er verschillende tussenstops zijn. Uit de terminal stappen en vertrouwen op iemand om te helpen bij de oriëntatie verzacht de impact met de nieuwe realiteit, maakt het minder veeleisend en aangenamer. Als de eerste impact zacht is, heeft men meer energie om aan een nieuwe ervaring in het buitenland te beginnen.

Assistentie tijdens het verblijf

“Wie zal ik om hulp vragen in geval van nood? Als ik problemen heb, kan ik dan bij iemand terecht?” Het beantwoorden van deze vragen is eenvoudig als u vertrouwt op een gespecialiseerde organisatie: de steun van een bureau dat jaarlijks duizenden studenten bijstaat is een niet te verwaarlozen meerwaarde. De wetenschap dat u in België kunt rekenen op een deskundig team dat de ervaring in het buitenland uit de eerste hand heeft en dat dagelijks te maken heeft met de dynamiek van dit type verblijf, zorgt ervoor dat u met meer gemoedsrust kunt vertrekken.

Als er ook lokale vertegenwoordigers in het buitenland wonen, die 24/7 beschikbaar zijn om ter plaatse hulp te bieden, zijn noodsituaties niet langer intimiderend.

School en familie

Een van de belangrijkste aspecten van een jaar in het buitenland is het vinden van een school die aan je behoeften voldoet en een gastgezin dat gastvrij is en openstaat voor vergelijking. Door te kiezen voor een betrouwbare partner is de kans groter dat u een comfortabele omgeving vindt voor uw dagelijks leven.

Ondersteuning bij de school

Sommige agentschappen zetten zich in om de communicatie tussen de uitwisselingsstudent en de Belgische school te vergemakkelijken: bij de inschrijving verstrekken zij de instelling een officieel certificaat waaruit blijkt dat de student deelneemt aan een door de Vlaamse Overheid voor Onderwijs erkend programma in het buitenland, zij volgen de academische vooruitgang van de student in het buitenland en vóór de terugkeer van de student delen zij mee welke documenten nodig zijn voor een correcte terugkeer op school (certificaten, rapport, certificaten van uitgevoerde activiteiten…).

Op die manier leidt het jaar in het buitenland niet tot een abrupte open-en-sluit-situatie tijdens de cyclus van de middelbare school, maar past het soepeler in het onderwijstraject van de leerling.

Een jaar in het buitenland zonder agentschap: wat zijn de voordelen?

Voordat je ontmoedigd raakt, stel jezelf deze vragen en probeer ze eerlijk te beantwoorden:

Bezoek van vrienden en familie

Door met een agentschap te vertrekken, mogen degenen in het buitenland meestal geen vrienden en ouders ontvangen en kunnen zij niet naar huis terugkeren voor de gehele duur van het programma, zelfs niet voor de kerstvakantie. Sommige jongeren zijn echter volwassen genoeg om de schoonheid van de ervaring met hun geliefden te delen zonder afbreuk te doen aan wat zij meemaken. Anderen daarentegen moeten misschien om persoonlijke redenen terugkeren en mogen het vertrek niet opgeven.

Lagere kosten

De kosten van een schoolprogramma in het buitenland zijn vaak een zwaar punt. Kiezen voor een gespecialiseerd agentschap is duurder dan het zelf organiseren, maar men moet evalueren of het – vaak niet zo grote prijsverschil – het waard is of niet: de werkuren en de energie-investeringen ter voorbereiding van de ervaring zijn talrijk en mogen niet worden geminimaliseerd. Als men met een agentschap in zee gaat, moet men nagaan welke diensten het aanbiedt en wat er daadwerkelijk in de deelname-vergoeding is inbegrepen, en dan pas beoordelen of deze de moeite waard zijn of niet.

Keuze van de bestemming

Soms kan de door een agentschap gepresenteerde keuze beperkt zijn. Minder populaire, maar daarom niet minder interessante bestemmingen komen niet altijd voor in de voorgestelde programma’s. Als men bijvoorbeeld naar Canada of de Verenigde Staten zou willen gaan, zouden er geen problemen zijn. Er zouden echter problemen kunnen ontstaan als men naar Finland, Cambodja of Peru zou willen gaan.

Minder rigide timing

Bij een agentschap is het vaak nodig de aanvraagprocedure ruim van tevoren te beginnen en de vastgestelde termijnen in acht te nemen om te voorkomen dat er geen plaats wordt gevonden in het land waar je je jaar in het buitenland wilt doorbrengen. Uitzoeken of je zo’n ervaring echt wilt meemaken en of je er klaar voor bent, kan echter meer tijd kosten dan een organisatie voorschrijft.

Een jaar in het buitenland zonder agentschap? De keuze is aan jou.

Beide opties – een jaar naar het buitenland gaan zonder agentschap of in plaats daarvan kiezen voor een gespecialiseerde organisatie – hebben voor- en nadelen. Er is geen beste oplossing, maar gewoon een manier die meer of minder geschikt is voor iemands behoeften en mogelijkheden. Zelfstandig vertrekken geeft je meer vrijheid, dat is waar, maar de verplichting om te investeren om alles te laten werken is veel groter. Vertrouwen op een agentschap daarentegen geeft meer zekerheid en stelt je in staat het avontuur van het jaar in het buitenland met sereniteit tegemoet te zien. En dit gaat verder dan de prijs.