10 die je moet weten over de Verenigde Staten

Marta Ciccolari Micaldi, alias The McMusa, is journaliste en literaire gids, gespecialiseerd in Noord-Amerikaanse literatuur. In 2013, na haar terugkeer van een lang verblijf in de Verenigde Staten, creëerde ze The McMusa, een stem die de Amerikaanse cultuur verkent en vertelt met een bijzondere focus op de altijd levende concepten van de Amerikaanse droom en on the road.

Haar advies is nuttig voor degenen die op het punt staan om de Verenigde Staten te gaan ontdekken, misschien voor een schooljaar of een vakantiereis. Ook zijn ze een gelegenheid om dichter bij deze iconische bestemming te komen en tegelijkertijd enkele vooroordelen te ontkrachten.

Het leven in de Verenigde Staten

We beginnen met een lege lei en wissen de beelden die we in de loop der jaren hebben opgebouwd. We realiseren ons snel dat waar we ook zijn in de Verenigde Staten, er twee zeer sterke elementen zijn: werk en gezin.

Werken staat centraal in het leven van een Amerikaan. Kinderen beginnen vaak al heel jong te werken, parttime als ze nog op school zitten. Dit is van essentieel belang bij het verzekeren van onderwijs en gezondheidszorg, zeer dure diensten in de VS.

Het gezin daarentegen is de eerste vorm van samenleving in Amerika en de mogelijkheid om duurzame relaties aan te gaan. Jongeren die relatief vroeg uit huis gaan, bijvoorbeeld om te gaan studeren, ontwikkelen een zeer sterke behoefte om een nieuw gemeenschapsgevoel te creëren. We kunnen ons verbazen over hun aanleg tot dialoog en het gemak waarmee ze een gesprek beginnen, zelfs met een vreemde!

Stedelijk en landelijk: twee gezichten van de Verenigde Staten

Het verschil tussen beiden is enorm! Het landelijke leven in de VS is statischer, draait om bepaalde hoekstenen zoals familie, religie, dineren, buitenactiviteiten… en volgt een rustiger tempo dan in de stad.

Een merkwaardigheid: in de stad zie je mensen van de ene plaats naar de andere wandelen, in de provincies is dat veel zeldzamer, iedereen verplaatst zich per auto vanwege de grote afstanden.

De Zuidelijke staten

Het zuidoosten en het zuidwesten zijn heel verschillend. De eerste is beïnvloed door een vochtig klimaat en Afrikaans-Amerikaanse culturen en beschikt over een zeer rijk en uitgebreid cultureel, artistiek en spiritueel erfgoed. Het zuidwesten daarentegen heeft een droger klimaat en meer waarneembare economische rijkdom.

Meer in het algemeen worden het oosten en het westen gekenmerkt door verschillende historische en culturele elementen: het oosten behoudt de erfenis van de Europese kolonisatie, is sterk bevolkt en heeft daarom een dichter landschap. De westkust daarentegen is hectischer en innovatiever, met aandacht voor milieukwesties en psycho-fysiek welzijn.

Amerikanen verhuizen vaak

We zijn gewend een huis te kopen en er levenslang in te wonen. Amerikanen daarentegen zijn gewend te verhuizen naar vele woningen, zelfs in verschillende staten. Er zijn ook alternatievere vormen van huisvesting die wij in België minder goed kennen, zoals woonwagenparken of caravanparken.

Is Amerika zoals in de films?

Als landen vaak geportretteerd worden in populaire tv-series en films, denken we alles te weten over hun cultuur, hun dagelijks leven. In werkelijkheid is niet alles wat we zien Amerikaans. Of liever gezegd, niet 100%. Sport is inderdaad een zeer belangrijk aspect van het Amerikaanse leven, maar mag niet louter als vermaak worden beschouwd. In veel gevallen is het een gelegenheid voor sociale verlossing, een praktijk om eenzaamheid te bestrijden of te ontsnappen aan persoonlijke en/of gezinsproblemen.