Na de middelbare school opent zich een waaier aan mogelijkheden en soms moet je even de tijd nemen om uit te zoeken waar en hoe je je energie kan en wil investeren. Voor wie de wereld wil ontdekken, is het Gap Year een niet te onderschatten kans als je nog niet weet wat je na de middelbare school gaat doen.
Om te kiezen wat je na de middelbare school gaat doen, helpt het om je talenten te kennen, mogelijke vooruitzichten te bekijken en over de juiste informatie te beschikken: alles wat je nodig hebt om je voor te bereiden op een succesvolle toekomst. In Italië wordt een sabbatjaar in het buitenland of een ‘Gap Year’ maar al te vaak ten onrechte beschouwd als tijdverspilling, terwijl het een belangrijke investering in je toekomst kan zijn.
Als je nog niet beslist hebt wat je gaat doen, lees je hier waarom een Gap Year de moeite waard is!
Gap Year: waarom het een voordeel is om het in het buitenland te doen
De redenen waarom iemand voor een sabbatjaar kiest, zijn niet onbelangrijk. Ze vormen vaak de voorwaarde die hem of haar ertoe aanzet naar het buitenland te gaan om een ervaring op te doen en zich zo beter voor te bereiden op de universiteit of de beroepswereld. Hier zijn enkele redenen waarom het Gap Year de moeite waard is om voor te kiezen:
Duidelijkheid brengen
Als je niet weet hoe je je persoonlijke, academische of beroepsleven moet inrichten, als je je verward of gewoon ontevreden voelt, als je op zoek bent naar de juiste richting… Kortom, als er (te) veel factoren zijn die je verhinderen rustig te kiezen wat je na de middelbare school gaat doen, kan een sabbatjaar je helpen je ideeën te verduidelijken en weloverwogen beslissingen te nemen.
Een reis naar een heel ander land dan het onze stelt ons in staat passies te leren kennen waarvan we nooit gedacht zouden hebben dat ze de onze waren, sectoren te ontdekken om in te werken waarvan we niet eens wisten dat ze bestonden, studieonderwerpen te bestuderen die in België niet bestaan. Elke dag in het buitenland is een stukje van een legpuzzel die, eenmaal voltooid, weergeeft wie je echt bent en wat je echt wil doen in het leven.
Je taalvaardigheid verbeteren
Naast het puur technisch leren kun je tijdens het Gap Year leren om je vloeiend uit te drukken in een vreemde taal door deze te gebruiken in dagelijkse context en te praten met de plaatselijke bevolking.
Een volledige onderdompeling stelt je in staat om spreektaal en meer formele uitdrukkingen, idiomen en nieuwe woordenschat te leren door te luisteren en te babbelen. Je gaat naar huis met een heel nieuwe taal onder de knie. Aan het einde van je ervaring kun je zelfs een examen afleggen om een officiële certificering van je taalvaardigheden te verkrijgen.
Openminded worden
Het ontdekken van de verschillen in een nieuwe omgeving en het ervaren van een echte culturele onderdompeling in een ander land zorgt ervoor dat onze blik verruimt. De wereld wordt een tweede huis, waarin jij je als een vis in het water voelt.
Dankzij een sabbatjaar word je je bewust dat er nog zoveel is in de wereld en leer je verschillende mensen, culturen en perspectieven kennen en waarderen op een manier die enkel mogelijk is door lange tijd in het buitenland te verblijven.
Flexibeler worden
Een lange tijd in een nieuw land wonen is niet altijd gemakkelijk. Er zullen momenten zijn waarop je naar huis zal willen. De andere weersomstandigheden, het eten, de manier waarop mensen met elkaar omgaan, het ritme waarmee de dagen worden ingevuld… Veel is anders dan wat je gewend bent. Je kan dan ook zeker te maken krijgen met een cultuurshock.
Als je wat op het eerste zicht een obstakel lijkt, omzet in een verrijking, vorm je je karakter en leer je flexibel met nieuwe situaties omgaan. Hierdoor kun je je later ook beter aanpassen aan de verschillende situaties waarmee je in het dagelijks leven te maken krijgt.
Je CV verbeteren
Tijdens een sabbatjaar doe je soft skills op die je niet in de klas vindt: vindingrijkheid, kritisch denken, problem solving en moed om nieuwe uitdagingen aan te gaan, meer zelfvertrouwen, samenwerken met anderen… Allemaal essentiële kwaliteiten voor recruiters.
Het tussenjaar geeft je veel nieuwe vaardigheden die ongetwijfeld nuttig zijn in de academische wereld en later op je werk. Wie lang in het buitenland heeft gewoond, vooral op jonge leeftijd, wordt bijna automatisch beschouwd als een matuur iemand die klaar is voor de toekomst.
Zelfstandig leren leven
Voor een langere periode in het buitenland wonen is een uitdaging: je leert koken, voor jezelf zorgen, je spaargeld efficiënt gebruiken; je moet je tijd zelf organiseren en ontdekt wat je moet doen (en laten) om je goed te voelen.
Naar het buitenland trekken tijdens je sabbatjaar betekent leren om op je eigen benen te staan en niet meer afhankelijk te zijn van “hotel mama”.
Groeien als persoon
Naast de praktische vaardigheden die je tijdens een jaar in het buitenland opdoet, leer je jezelf ook goed kennen, zowel je mindere als sterke punten. Tijd doorbrengen in een ander land is echt een investering in jezelf. Door in het buitenland te studeren kies je ervoor om het land niet als gewone toerist te ervaren, maar om het echt te zien door de ogen van de mensen die er wonen. Zo’n culturele uitwisseling stimuleert persoonlijke groei.
Een land ervaren en ervan leren verlegt je grenzen en je zal terugkomen met zoveel nieuwe indrukken en levenservaring.
Netwerk van contacten opbouwen
Het expatleven stelt je in staat nieuwe mensen te ontmoeten en een ‘tweede familie’ te krijgen. Er ontstaan relaties die een leven lang duren en er worden talrijke mogelijkheden gecreëerd om andere landen te bezoeken in het gezelschap van internationale vrienden.
Als je thuis blijft, ga je vaak met hetzelfde gezelschap om. In het buitenland daarentegen ben je soms verplicht om ook met totaal verschillende mensen op te trekken. Tijdens een Gap Year leer je dat vriendschap zich niets aantrekt van etniciteit, nationaliteit, leeftijd of achtergrond.
De voordelen die je hebt door een buitenlandse ervaring zijn van invloed op vele aspecten van je leven, van persoonlijk tot professioneel en educatief. Het tussenjaar is een kans om een beter mens te worden, om bij te dragen aan belangrijke doelen, om de buitengewone schoonheid van onze planeet te ontdekken.
De juiste sabbatjaar-ervaring in het buitenland kiezen
Je kan kiezen uit vele beschikbare ervaringen in het buitenland. Hier zijn de meest leerzame:
Basisjaar en universiteiten in het buitenland
Het Foundation Year is een soort sabbatjaar dat in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten dient als brug tussen de middelbare school en de universiteit. Als je in het buitenland gaat studeren, al is het maar voor een korte periode, kun je nieuwe vakken ontdekken en de nodige vaardigheden opdoen om je studie voort te zetten door in het tweede of derde jaar direct naar de bacheloropleiding te gaan. Deze route wordt aangeboden door Britse universiteiten en Amerikaanse community colleges (hier het Transfer Program genoemd).
Geschikt voor degenen die zich willen inschrijven aan een universiteit in het buitenland maar nog niet weten welke faculteit ze moeten kiezen.
Working Holiday Visa
Een Working Holiday Visa is een formule waarmee je in je eigen tempo kunt reizen terwijl je een deel van je verblijf in het buitenland financiert door ter plaatse te werken. Zo kan je landen als Australië en Nieuw-Zeeland bezoeken zonder perse veel uit te geven. Je kan uiteraard zelf invullen hoeveel je werkt en hoeveel tijd je vrijmaakt om het land te ontdekken.
Geschikt voor degenen die de vrijheid willen hebben om voor een lange periode economisch te reizen en te kiezen voor een langer of korter verblijf op een bepaalde plaats.
Werken in het buitenland
Er zijn veel internationale werkervaringen waarvoor geen speciale vaardigheden vereist zijn: je kan bijvoorbeeld kiezen voor een stage in een bedrijf dat actief is binnen een bepaald gebied. Zo kan je een netwerk creëren dat je kan helpen bij het vinden van een droombaan; of je kan jezelf een nieuwe uitdaging geven als au pair en in ruil voor de tijd die je aan de zorg voor kinderen besteedt kost en inwoning en eventueel een kleine vergoeding ontvangen; wie een voorliefde voor lesgeven heeft, kan Nederlandse les geven aan een buitenlandse persoon of familie in ruil voor kost en inwoning, terwijl wie meer onderwijsvaardigheden heeft, als taalassistent kan samenwerken met Belgische leraren in het buitenland.
Geschikt voor wie zijn cv wil verrijken met internationale werkervaring.
Vrijwilligerswerk in het buitenland
De vrijwilligersprojecten zijn gevarieerd en bieden de mogelijkheid om op verschillende gebieden actief te zijn: Een ervaring in een weeshuis, een school of een begeleidingscentrum, met kinderen, vrouwen of bejaarden kan duidelijk maken of een pad in een sociale richting voor jou is weggelegd, werken met dieren of in natuurreservaten stelt je in staat je in te zetten voor de gemeenschap; praktisch werk zoals timmerwerk of schrijnwerkerij in ontwikkelingslanden kan je helpen ontdekken of hierin een carrière is weggelegd voor jou.
Geschikt voor wie een humanitaire of ecologische hulp- en ondersteuningsactiviteit wil proberen om solidariteit, sociale rechtvaardigheid, altruïsme, filantropie, duurzaamheid of een ander soort actie te bevorderen voordat hij of zij de arbeidsmarkt betreedt.
Gap Year: dit is wat je moet doen om op sabbatjaar te gaan
Het is dus zeker de moeite waard om tijd te nemen om… tijd te maken. Het sabbatjaar is de perfecte oplossing om uit te zoeken wat te doen na de middelbare school.
Maar welke stappen moet je volgen om je Gap Year effectief te plannen?
01
Neem alle twijfels weg en verken je opties
Om een overzicht van de mogelijkheden te krijgen is het aangeraden een beroep te doen op een agentschap dat in de sector actief is. Dankzij het persoonlijke advies en de jarenlange ervaring krijg je een duidelijk idee van wat je kan doen.
02
De juiste bestemming vinden
Onze planeet is groot en gevarieerd: er is zeker een land dat voldoet aan jouw behoeften, prioriteiten en wensen. Het helpt om de bijzonderheden van de verschillende delen van de wereld te kennen om een weloverwogen keuze te maken.
03
Bepaal het doel van je ervaring
Een reis om andere landen te leren kennen, een eerste kennismaking met het professioneel leven, een periode van vrijwilligerswerk… Er zijn veel manieren om je tijd te investeren als je niet weet wat je na de middelbare school wil doen. Praten met mensen met ervaring hierin kan je op weg helpen.
04
Het vinden van een project, school of bedrijf om er te werken
Om geen tijd te verliezen wanneer je in het land van bestemming aankomt tijdens je sabbatjaar, is het goed om op voorhand een duidelijk idee te hebben van wat je gaat doen en waar je terechtkan. Het is niet altijd gemakkelijk om te begrijpen welke procedures er gevolgd moeten worden om toegang te krijgen tot universitaire cursussen in het buitenland, een stage te vinden in een sector die je interesseert of een vrijwilligersproject te kiezen uit het ruime aanbod. Hiervoor kan je steeds beroep doen op een gespecialiseerde organisatie.
05
Accommodatie kiezen
Er zijn mensen die liever vertrekken zonder iets te boeken en er zijn mensen die willen weten waar ze de eerste periode of voor de hele duur van hun verblijf in het buitenland zullen wonen. In een gastgezin, residentie, flat, volunteer house… in een eenpersoonskamer of een gedeelde kamer, met of zonder eigen badkamer, met volpension of zonder maaltijden. Het is een goed idee om hier ook op voorhand over na te denken en zo al te kiezen wat jouw nieuwe “thuis” wordt in het buitenland.
06
Over de nodige informatie beschikken om het gekozen land te bezoeken
Als je nog nooit buiten België bent geweest, maar wel wil vertrekken voor een sabbatjaar, kan het helpen om iemand of een agentschap onder de arm te nemen die je de nodige informatie geeft om je ervaring zo goed mogelijk te organiseren: wat moet je doen om een visum te verkrijgen, welke vaccinaties verplicht zijn voor je vertrek, welke verzekeringen sluit je best af, wat moet je inpakken…
07
Het goedkoopste vliegticket boeken
Het internet heeft in veel opzichten de plaats ingenomen van reisbureaus, zo ook voor het boeken van vliegtickets. Idealiter boek je een vliegticket waarvan de vertrek- en aankomstdata zonder boete kunnen worden gewijzigd, met de beste verbindingen en tegen een gunstige prijs.
Je kan al deze stappen zelf ondernemen, maar door te vertrouwen op een gespecialiseerde partner kun je veel problemen voorkomen en met een gerust hart vertrekken.
Welke vorm je gap year in het buitenland ook aanneemt, het zal hoe dan ook een stap zijn naar het ontdekken van de wereld (én jezelf).
Cover photo by Resi Kling on Unsplash
