Mexico is een land van ongelooflijke diversiteit, rijk aan cultuur, geschiedenis, kunst en natuurlijke schoonheid. Een buitengewone verscheidenheid die diep doordringt in elk aspect van het leven in het land.
Van waanzinnige Maya-plekken tot de levendige kleuren van steden als San Cristóbal de las Casas, Oaxaca, Merida en Palenque – en laten we de kunst van Frida Kahlo en Diego Rivera in Mexico-Stad niet vergeten, de prachtige architectuur van Morelia, de swingende mariachimuziek van Guadalajara en de charme van Puebla.
En dan hebben we nog de Caribische stranden met zacht wit zand en super helder water, met eilanden die rechtstreeks uit een ansichtkaart lijken te komen; de adembenemende Sumidero Canyon, weelderige jungle, uitgestrekte woestijnen, majestueuze bergen en nationale parken.
Alsof dat nog niet genoeg is, is er ook nog een van de meest geliefde keukens ter wereld en een smeltkroes van verschillende culturen.
Kortom, Mexico is zo’n land dat je op alle mogelijke manieren verbaasd doet staan: perfect voor geschiedenisfanaten, natuurliefhebbers en iedereen die geïnteresseerd is in de culturele rijkdom in al haar vormen.
En dat is nog niet alles – Mexico heeft ook nog allerlei verborgen juweeltjes en grappige weetjes die we samen kunnen ontdekken. Zin om meer te weten? Ontdek het hieronder!
15 leuke weetjes over Mexico die je versteld doen staan
Hier zijn 15 interessante feiten over Mexico die je een inkijkje geven in de verbazingwekkende diversiteit van het land:
01
Het dichtstbevolkte Spaanstalige land
Mexico is het Spaanstalige walhalla met meer dan 125 miljoen inwoners (gegevens van september 2021), waarmee het het grootste Spaanse sprekende land ter wereld is. Als je zin hebt om Spaans te leren, is dit dé reden om Mexico aan je bucketlist toe te voegen. En voor taalnerds in het algemeen is er nog meer goed nieuws: naast het officiële Spaans zijn er ook tal van inheemse talen die door verschillende gemeenschappen worden gesproken.
Denk aan Nahuatl (een van de meest voorkomende inheemse talen, gesproken door onder andere mensen van Azteekse afkomst), Maya (voornamelijk gepraat op het schiereiland Yucatán en in sommige delen van Chiapas en Quintana Roo), Tzeltal en Tzotzil (Mayatalen in de staat Chiapas), Zapotec en Mixtec (vooral gebruikt in de staat Oaxaca), en Otomí (in centraal Mexico), om er maar een paar te noemen.
Dus, de taalbouillabaisse is een van de meest opvallende kenmerken van hoe bizar rijk en divers de cultuur van dit land is. En dat is nog maar het topje van de ijsberg!
02
De stad Chichen Itza, een van de nieuwe wereldwonderen
Chichén Itzá is zo’n vette archeologische spot, met Maya-tempels en gebouwen die echt van een andere planeet lijken te komen! Geen wonder dat dit wonder op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De ster van de show is natuurlijk de piramide van Kukulcan, ook wel bekend als ‘El Castillo’, een van de coolste bouwwerken daar. Deze jongen heeft negen treden die de negen niveaus van de Maya-onderwereld symboliseren. En om naar de top te gaan, heb je 365 treden – precies het aantal dagen in de Maya-kalender (vanaf 317 na Chr.), de Azteekse kalender (1300 na Chr.) en de moderne kalender.
Wat echt cool is, is dat er tijdens de lente- en herfstequinoxen iets episch gebeurt op die grote trap. Ze noemen het ‘de afdaling van de slang’: de zon gooit een schaduw die lijkt op een kronkelende slang langs de balustrade van de noordelijke trap. Het ziet er supercool uit en schijnt de slangengod Kukulkan voor te stellen.
Alsof dat niet genoeg is, hebben de Maya-architecten ook wat kosmische vibes in El Castillo ingebouwd. De zijden van de piramide zijn precies gericht op de windstreken, en de terrassen matchen met zonnewendes en equinoxen. Dus, terwijl je daar rondloopt, ben je eigenlijk in een soort mega-oude kosmische kalender.
Chi è Kukulkan?
Kukulkan è una figura leggendaria che ha radici nella mitologia delle civiltà maya e azteca. Kukulkan è il nome maya della divinità, mentre gli aztechi la chiamavano Quetzalcoatl. Questa figura è spesso rappresentata come una serpente piumato o una divinità serpente con attributi simili a quelli di una piuma di quetzal, un uccello tropicale dai colori vivaci. In genere è associato a temi come la creazione, la fertilità, l’acqua, il vento e la conoscenza. Era spesso venerato come una divinità saggia e benefica, ma aveva anche il potere di portare la distruzione.
03
Piramides zijn niet alleen te vinden in Egypte
Een paar kilometer buiten Mexico-Stad liggen de Teotihuacan-piramides, een van de coolste archeologische spots wereldwijd. Deze plek – waarschijnlijk opgetrokken rond 200 voor Christus en om mysterieuze redenen in puin gevallen tegen de 13e eeuw – herbergt een van meest reusachtige piramides op aarde: de Piramide van de Zon. De basis is zelfs breder dan die van de Grote Piramide van Gizeh in Egypte.
De lay-out van deze piramide en zijn kleinere broertje, de Piramide van de Maan, volgt een soort astronomische choreografie die de sterrenbeelden nadoet. Hoe vet is dat?! Deze mega-constructies symboliseren een hoog ontwikkelde beschaving die heel wat latere Mexicaanse culturen heeft beïnvloed, waaronder de Azteken, die het zagen als een soort heilige hotspot.
04
Voetbal is misschien wel in Mexico geboren
De oude Maya’s en Azteken waren echte balspel-liefhebbers met hun eigen versie van voetbal genaamd ‘Juego de Pelota’, eigenlijk de voorloper van het moderne voetbal. Ze schopten of mepten de bal rond met voeten of andere delen van het lichaam in een veld dat vaak was omgeven door muren aan de zijkant. Sommige groepen probeerden een doelpunt te scoren door de bal door een hoepel of doel te krijgen, terwijl anderen mikten op een doelwit op de muur. Het waren niet zomaar ‘wedstrijden’; ze hadden een rituele en religieuze betekenis, met diepe culturele en spirituele betekenissen. De winnaar ging niet weg zonder speciale eerbewijzen of zelfs rituele offers.
En guess what? Op een plek zo heilig als Chichén Itzá vind je een van de grootste en best bewaarde ‘pelota’-speelvelden uit de Maya-tijd. Dus, hoewel modern voetbal zijn eigen geschiedenis en structuur heeft, kan je duidelijk zien dat het idee van het trappen van een bal om doelpunten te scoren en de culturele en sociale rol van de sport diepe wortels heeft die teruggaan naar spellen uit het verleden, zoals ‘pelota’.
06
Mexico is ‘s werelds grootste producent van zilver
Mexico heeft een lange traditie van zilverwinning en -productie en staat bekend om zijn rijke minerale bronnen. Die Mexicaanse zilvermijnen hebben een verleden dat teruggaat tot de tijd van de kolonisten. Ze zijn al eeuwenlang een belangrijk onderdeel in de Mexicaanse economie. Ook vandaag blijft Mexico wereldwijd een belangrijke bron van zilver, met een jaarlijkse zilverproductie die serieus bijdraagt aan de wereldvoorraad van dat kostbare metaal.
05
Een eiland bewoond door enkel poppen
De vijfde must-see in Mexico is het ‘Isla de las Muñecas’, een ongewoon eiland in de kanalen rond Xochimilco, vlakbij Mexico-Stad. Dit eiland staat op de kaart vanwege zijn bizarre en griezelige collectie poppen. Het begon allemaal in de jaren ’50 toen de eilandbeheerder kapotte en verlaten poppen begon te verzamelen, vaak uit de grachten gevist. Het verhaal gaat dat deze man genaamd Don Julián Santana begon met het verzamelen van lappenpoppen als eerbetoon aan een meisje dat in de buurt van het eiland verdronk. Hij dacht dat het ophangen van die poppen aan bomen de geest van het meisje zou sussen en ongeluk zou verdrijven.
Fast forward naar 2001, Don Julián sterft onder mysterieuze omstandigheden. Hij verdronk in hetzelfde kanaal waar het meisje vermoedelijk was omgekomen. Sindsdien blijft het Poppeneiland een hotspot voor diehard fans van spookachtige en mysterieuze vibes.
08
Een van de kleinste vulkanen ter wereld is Mexicaans
Nog een ander interessant feitje over Mexico: Cuexcomate is een vulkaan in de stad Puebla, in het centrale deel van het land. Hij staat bekend als een van de kleinste vulkanen ter wereld. Het is een heuvel met een krater bovenop. De hoogte is slechts 13 meter en de diameter van de krater is ongeveer 8 meter. Juist vanwege zijn bescheiden omvang is Cuexcomate een toeristische trekpleister geworden. Eigenlijk is Cuexcomate een ‘sintelkegel’ en geen echte vulkaan. Dit betekent dat het een geologische structuur is die is gevormd door vulkanisch materiaal dat tijdens eerdere uitbarstingen is uitgestoten, maar die in feite al duizenden jaren inactief is.
09
Californië, Nevada, Utah, New Mexico en Texas behoorden tot Mexico
Vóór de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog (1846-1848) maakten Californië, Nevada, Utah en New Mexico deel uit van het grote gebied dat bekend stond als Alta California en New Mexico, dat deel was van het vroegere Mexicaanse Oud-Californië. Texas daarentegen was een autonoom Mexicaans gebied dat bekend stond als de provincie Tejas. De annexatie van Texas door de Verenigde Staten begon echter in 1845 en met de oorlog stond Mexico Oud-Californië af aan de Verenigde Staten in het Verdrag van Guadalupe Hidalgo in 1848. Daarnaast leidde de Gadsden Purchase van 1853 tot de overdracht van een ander deel van het land aan Mexico, dat nu deel uitmaakt van het zuiden van Arizona en New Mexico.
10
De typische skelet make-up is Mexicaans
Vaak denken mensen dat het iets te maken heeft met de Amerikaanse Halloween-traditie, maar eigenlijk is dee skeletmake-up een deel van de Mexicaanse traditie. De Dag van de Doden, oftewel Dia de los Muertos, is een van Mexico’s meest iconische feestdagen. Families komen samen om de doden te eren, bouwen versierde altaren, smullen van traditioneel eten en vieren feest. Je hebt mensen die begraafplaatsen bezoeken, dansen, naar muziek luisteren, en er is geen tekort aan gemaskerde optochten.
Het is niets macabers – het niet zo bont en kleurrijk als het Holi Festival in India, dat draait om spiritualiteit en familie-eenheid – maar het is zeker een originele manier om samen te komen, plezier te maken en de wereld van de doden een beetje dichter bij die van de levenden te brengen.
11
Het uitsterven van de dinosauriërs begon in Mexico
De meest aanvaarde hypothese over het uitsterven van ‘s werelds grootste reptielen is de inslag van een asteroïde of meteoriet op aarde, zo’n 66 miljoen jaar geleden. De belangrijkste krater die met deze gebeurtenis in verband wordt gebracht staat bekend als de Chicxulub-krater, aan de noordwestkust van het schiereiland Yucatan. De omvang hiervan is indrukwekkend, met een geschatte diameter van ongeveer 180 km. Tegenwoordig ligt de Chicxulub-krater onder water, maar het geologische en geofysische bewijs dat in dit gebied is verzameld, heeft bijgedragen aan het begrip van de gevolgen van de inslag op aarde.
12
De kunst van de muurschilderingen van Diego Rivera
De Mexicaanse muurschilderij-scene, ook wel bekend als ‘Mexicaans muralisme’, was een van de eerste en meest invloedrijke muurschilderkunstbewegingen van de 20e eeuw. Kunstenaars als Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros en José Clemente Orozco staan bekend om hun monumentale werken die ze op de muren van openbare gebouwen schilderden. Hun werken hadden een grote invloed op de Mexicaanse cultuur, politiek en kunst. Bovendien heeft hun werk een fundamentele rol gespeeld in de verspreiding van muurschilderkunst als een middel voor publieke, politieke en culturele expressie op mondiaal niveau. Het heeft de artistieke praktijk in vele culturen helpen vormgeven en generaties muralisten geïnspireerd om nieuwe manieren te verkennen om met het publiek te communiceren via openbare kunst.
13
De Mexicaanse keuken staat op de Werelderfgoedlijst
Mexicaanse eettentjes zijn tegenwoordig praktisch overal te spotten, en dat is niet zomaar. Mexico staat bekend om z’n keuken, die echt diep verankerd zit in de cultuur van het land. Die combo van lokale ingrediënten en Spaanse kookvibes zorgt voor een mega-diversiteit aan smaken waar de wereld gek op is. Je kent vast wel wat gerechten die wereldwijd een hit zijn: de koning van de gerechten moet toch wel de taco zijn, die maïs- of bloemtortilla’s vult met alles van vlees, kip, zeevruchten tot groenten of kaas, plus toppings zoals uien, koriander, limoen en sausjes.
En dan heb je nog enkele klassiekers: guacamole (met avocado, ui, tomaten, pepers, knoflook, koriander, limoen en kruiden), ranchera (met tomaat, ui en pepers) en mole (met chocolade, pepers, pompoenpitten, kruiden en andere geheime ingrediënten). Je hebt vast ook weleens van enchiladas gehoord, tortilla’s die gevuld zijn met vlees of kaas, opgerold, bedekt met een saus – meestal tomaten- of chilisaus – en dan lekker gebakken in de oven.
14
Typische gerechten gebaseerd op insecten
Over gastronomie gesproken, een opvallende Mexicaanse gewoonte die je misschien nog niet kent: insecten worden vaak ingezet in de lokale keuken. Denk aan tacos de chapulines met gefrituurde sprinkhanen, escamoles met mierenlarven, tlayudas con chicatanas – mega tortilla’s met vliegende mieren, gusanos de maguey – geroosterde maden die je kan snacken of in traditionele gerechten gooien. Oh, en laten we niet de hormigas salsa vergeten, een pittige saus die gebaseerd is op mieren. Gek, hè? Maar hey, schijnbaar zijn insecten het eten van de toekomst!
15
Chocolade is hier geboren
De geschiedenis van chocolade is lang en fascinerend en heeft zijn wortels in Mexico. Cacao, het hoofdingrediënt van chocolade, werd geteeld en gebruikt door vele oude Meso-Amerikaanse beschavingen, waaronder de Maya’s en Azteken. De Maya’s gebruikten cacao bij de bereiding van een drank op basis van cacao, peper, vanille en honing. Ze ontwikkelden ook verschillende technieken voor het fermenteren en roosteren van cacaobonen, wat de smaak en kwaliteit van het eindproduct verbeterde. De erfgenamen van deze cacaokennis waren de Azteken die een drank ontwikkelden die ‘chocolātl’ heette, een variatie op de Maya-versie die geserveerd werd aan edelen en krijgers. Het waren echter de Europeanen die suiker toevoegden en chocolade en vaste chocolade deden ontstaan.
Dus, Mexico is echt een coole en boeiende bestemming waar duizenden jaren geschiedenis, een bruisende cultuur en adembenemende landschappen samenkomen. Wat we hier hebben opgesomd, is nog maar het topje van de ijsberg van wat Mexico te bieden heeft. Er zijn zoveel manieren om dit wonderland te ontdekken: er een schooljaar of taalcursus volgen, meedoen aan vrijwilligersprojecten op sociaal of milieugebied, of gewoon lekker chillen op de paradijselijke stranden, de waanzinnige archeologische spots checken, je buik vol eten met lokale lekkernijen en de warmte van de mensen en de rijkdom van hun cultuur voelen tijdens een vakantie.
