Cómo funciona el sistema educativo canadiense

No mucha gente sueña con pasar un periodo de estudios en Canadá, como un año en el extranjero. Antes de que decidas irte, es importante que sepas en qué se diferencian nuestra escuela y la canadiense. Aquí tiene todo lo que necesita saber.

Los puntos fuertes del sistema educativo canadiense

Las ventajas de la escolarización canadiense son realmente muchas, y principalmente pueden resumirse del siguiente modo:

Más financiación

El porcentaje del producto interior bruto invertido en educación es de los más altos de los países industrializados. Las escuelas reciben financiación tanto del gobierno central como de cada provincia. Esta es también la razón por la que las actividades para estudiantes tienen, si las hay, costes muy bajos.

Formación gratuita

Los gastos en que incurren los niños son muy pocos. La escuela proporciona los libros y el transporte a la escuela o a las instalaciones deportivas de forma gratuita. Los viajes escolares son sufragados casi en su totalidad por la escuela. Una de las pocas cosas que los estudiantes tienen que comprar es el equipamiento deportivo: además del uniforme, suelen necesitar cascos, espinilleras y calzado adecuado. Para deportes como la animación, el rugby y el fútbol, se puede comprar el uniforme o recibir parte de la fianza pagada a la vuelta.

Infraestructuras modernas

Las escuelas cuentan con instalaciones normalizadas y son muy similares entre sí. Todos son innovadores, con laboratorios limpios y ordenados y valiosas herramientas y equipos. Tampoco faltan instalaciones deportivas como gimnasios, salas de musculación, campos de rugby y piscinas. Las bibliotecas tienen todos los libros que necesitan los estudiantes y hay ordenadores e impresoras disponibles. El cuaderno es electrónico y el pase de lista suele hacerse en tabletas.

Servicialidad hacia los estudiantes

Los profesores están siempre abiertos al diálogo, sobre todo durante los descansos y el almuerzo, ya sea para hablar de un proyecto a realizar, para ayudar en el estudio o para resolver un problema. Los profesores son casi siempre jóvenes y la relación es informal. Además, en todas las escuelas hay una enfermería y un gabinete psicológico, donde también se puede hablar de educación sexual y anticoncepción. No hay que olvidar la eficacia administrativa y la posibilidad de asistir gratuitamente a clases de recuperación en la escuela en caso de que algunos temas tratados en clase sigan sin estar claros.

Enseñanza interactiva

El intercambio entre alumnos y profesores también se refleja en un método de enseñanza más interactivo. No hay clases en las que los alumnos se sientan pasivamente en sus pupitres y cuyo único propósito es la adquisición de nuevos conocimientos. Los cursos son siempre participativos, los alumnos se implican, se valora la colaboración entre compañeros: la escuela en general es un lugar de educación y formación integral.

Menos estrés

El ambiente en la escuela es más relajado y la competencia, cuando la hay, siempre es sana. También suele haber menos carga de trabajo en casa, lo que te permite dedicarte tiempo a ti mismo una vez terminadas las clases. A menudo las horas son suficientes para terminar las tareas pendientes en clase o redactar ensayos e informes.

Centro de agregación

Dado que los alumnos pasan allí gran parte del día, la escuela, abierta hasta última hora de la tarde, es sin duda un centro de socialización: los niños tienen la oportunidad de hacer amigos durante las clases, los entrenamientos deportivos, los clubes culturales o los diversos actos organizados. Esto es especialmente cierto en los pueblos pequeños, donde hay pocas oportunidades de ocio y entretenimiento.

Ropa informal

Por lo general, los alumnos no llevan uniforme escolar, con la excepción de Québec y algunos centros públicos. Para ir a la escuela, los niños de casi todas partes llevan botas de agua y pesados abrigos, y luego permanecen en camiseta y zapatillas en el aula. Lo importante es no ser demasiado atrevido con prendas que se consideren inapropiadas.

Integración multicultural

Canadá es conocido por ser uno de los países del mundo donde la integración entre grupos étnicos tiene más éxito. La diversidad de color de piel, religión, origen social u orientación sexual no es un factor de discriminación. Es perfectamente normal tener un profesor que lleva turbante, compañeros de segunda generación o indígenas.

Tipos de escuelas canadienses

En Canadá hay escuelas públicas, que son más numerosas, y escuelas públicas. Sin embargo, no es posible elegir a qué escuela pública ir porque estás obligado a asistir a la de tu zona de residencia. No obstante, los niños que viven en zonas más aisladas piden a menudo que se les coloque en otras escuelas porque quieren cursar una determinada asignatura o practicar un determinado deporte.

El programa que sigue una escuela lo define cada provincia de un estado, aunque la oferta educativa puede considerarse uniforme en todo el país porque las diferencias reales son mínimas.

Además, en cada provincia hay distritos escolares que tienen libertad de elección en cuanto a las iniciativas propuestas, las actividades extraescolares y los acuerdos con centros deportivos y culturales.

El sistema educativo canadiense

En Canadá, los niños pueden empezar su educación en la guardería, que no es obligatoria. La guardería es para niños de 4 a 5 años y dura dos años.

El itinerario educativo real, es decir, el que lleva a los estudiantes canadienses hasta la graduación, se divide en 12 años (cursos) que abarcan toda la carrera de un menor. Del primero al sexto año se asiste a la Elementary school, del séptimo al noveno a la Middle school y, por último, del décimo al duodécimo año, a la Secondary school, correspondiente a nuestro bachillerato. Algunos distritos escolares carecen de Middle school, por lo que la enseñanza se divide en Elementary school, de 1º a 7º curso, y Secondary school, de 8º a 12º curso.

La enseñanza secundaria dura más que en España, cinco años. A continuación, se cursan dos años de college y luego se obtiene el título o se continúa con otros tres años de universidad.

El calendario escolar canadiense

El año escolar se divide en dos semestres: de principios de septiembre a finales de enero y de principios de febrero a finales de junio. A veces, el semestre se divide a su vez en dos trimestres, llamados trimestres.

Por lo general, las escuelas abren el 1 de septiembre y cierran el 30 de junio. Las fechas de las vacaciones escolares dentro de este periodo varían de una provincia a otra. Los periodos comunes a todo el país son:

• una semana de mid-term break entre octubre y noviembre
• dos semanas en Navidad, normalmente del 23 de diciembre al 3 de enero
• una semana de mid-term break entre marzo y abril

En algunos casos, hay unos diez días libres, que cada escuela gestiona de forma independiente: en las regiones más frías se utilizan durante los llamados snow days, cuando es difícil moverse de casa debido a las difíciles condiciones meteorológicas, mientras que en las zonas de clima más suave suelen distribuirse en primavera. Algunos días también se dedican a festivales relacionados con la zona, como las fiestas de los pueblos indígenas locales.

Otra cosa que hay que saber sobre el sistema escolar canadiense es que el calendario de enseñanza se gestiona en algunos centros de forma semestral y en otros de forma lineal. En el primer caso, se estudian cuatro asignaturas cada semestre y se eligen otras cuatro asignaturas en el semestre siguiente. En el caso de la organización lineal, se eligen inmediatamente 8 asignaturas que se estudian a lo largo del año.

En el curso escolar 2020-2021, debido a la pandemia de Covid-19, muchos distritos canadienses optaron por convertir los semestres en dos trimestres. Al hacerlo, redujeron las asignaturas disponibles cada trimestre y la presencia de alumnos en el entorno escolar. Los alumnos van a la escuela en días alternos según una división elegida por la dirección de la escuela.

El programa diario canadiense

El horario diario también varía de una región a otra: las provincias con un clima más suave suelen empezar sobre las 8:00-8:30, mientras que las más frías a las 9:00. Los alumnos suben al autobús escolar y tienen un descanso de media hora en el que pueden presentarse en la escuela y dirigirse a su aula de origen, donde el profesor de la escuela pasa lista. Cinco minutos antes de la clase, escuchas el himno nacional, a menudo de pie, y oyes cualquier anuncio que haga la dirección. A continuación, dispones de 10 minutos lectivos para ir a buscar a tu taquilla los libros que necesitas para tu primera lección y dirigirte a clase.

La jornada de un estudiante canadiense se divide en cinco módulos, o periodos, que corresponden a las diferentes clases a las que asiste. Normalmente, después de los tres primeros, se va a la cafetería, con una pausa para comer que suele durar una hora. Después se continúa con las clases hasta primera hora de la tarde. Las clases terminan sobre las 14:00-14:30 (si empiezas a las 8:00-8:30) o las 15:00-15:30 (si empiezas a las 9:00). Después de las clases tienen lugar las actividades deportivas y extraescolares.

También hay que tener en cuenta que durante la jornada escolar puede haber algunos periodos libres, que cada alumno gestiona de forma independiente: puede ir al gimnasio, charlar en la cafetería o estudiar en la biblioteca.

Asignaturas en las escuelas canadienses

Los estudiantes canadienses tienen mayor libertad de elección y pueden elaborar un plan de estudios personalizado basado en sus intereses. Aquellos que lo deseen pueden ser guiar por un orientador, una figura capaz de asesorar a los alumnos sobre el camino a seguir y disponible para modificar el plan de estudios elegido a principios de curso si no se ajusta a las necesidades, expectativas y nivel del alumno.

Las asignaturas que se cursan cada año no son muchas, normalmente un mínimo de seis y un máximo de ocho, y a cada una se le dedica el mismo número de horas semestrales, para que todas tengan la misma importancia. Además, como Canadá es un país bilingüe, en algunas regiones gran parte del plan de estudios se ofrece tanto en inglés como en francés.

Los alumnos deben cursar las asignaturas obligatorias, que son inglés, matemáticas e historia. A veces también tienen que cursar asignaturas de ciencias (biología, química, física…). En su mayoría son anuales y en cada curso hay un número de créditos que el alumno debe acumular para aprobar el año.

Luego están las asignaturas optativas, que pueden elegirse independientemente del año cursado y son en su mayoría semestrales. La oferta es muy amplia: están las más tradicionales -como biología, química, matemáticas, economía y marketing, derecho, psicología, informática, lenguas extranjeras (sobre todo español, italiano, alemán y chino, pero también latín y griego), música y gimnasia- y las que no suelen encontrarse en los institutos italianos, como diseño, fotografía, teatro, clase de cocina, debate público, arte y artesanía, costura. Algunos están vinculados a la zona en la que se imparten: por ejemplo, en Nueva Escocia, conocida por sus langostas, hay cursos dedicados a la pesca y a las ciencias agroalimentarias, útiles para entender las políticas económicas locales.

Actividades extraescolares en los institutos canadienses

Las actividades extraescolares suelen estar muy introducidas en la rutina de los estudiantes. Son muy pocos los niños que no paran después de clase para hacer deporte o apuntarse a un club, normalmente sólo los que hacen trabajos de temporada (en Canadá se puede empezar a trabajar a los 16 años).

El deporte desempeña un papel fundamental. La oferta deportiva depende de cada centro, pero puede incluir voleibol, natación, esquí, danza, fútbol, rugby, hockey, baloncesto, vela, animadoras… La elección de las actividades deportivas también varía en función de la época del año y, por tanto, del clima: por ejemplo, en otoño, baloncesto o fútbol; en invierno, hockey, tenis o voleibol; en primavera, rugby; después, fútbol y baloncesto de nuevo. Los que juegan en un equipo se entrenan casi todos los días, y el fin de semana están ocupados con partidos de liga que también se juegan en localidades muy alejadas de donde viven. Los entrenadores son todos profesores que imparten otras asignaturas por las mañanas. Si las actividades extraescolares tienen lugar inmediatamente después del horario escolar y dentro del centro, no hay vuelta a casa; en caso contrario, el autobús escolar se encarga del transporte.

Además, se puede participar en las actividades culturales que ofrece la escuela, como teatro, artes visuales, banda, coro, música… Si existe una liga deportiva, en este caso se organizan actuaciones al final del semestre.

Otros acontecimientos que se celebran a lo largo del año son los bailes: cada colegio tiene una fiesta de homecoming, un prom y bailes dedicados a los distintos cursos. A veces también se organiza una fiesta de Halloween. Además, siempre se planifica un senior trip para los alumnos de último curso.

Los criterios de evaluación del sistema educativo canadiense

A diferencia de España, la evaluación de los alumnos se realiza casi siempre por escrito. Los cursos académicos clásicos, a excepción de asignaturas como inglés y francés, tienen un examen cada dos o cuatro semanas, a menudo una prueba sorpresa (pop quiz). Por regla general, hay algunas preguntas cruzadas y otras abiertas.

Las preguntas orales son extremadamente raras. Se anima a los alumnos a expresarse ante la clase de otras maneras: se les anima a interactuar y a hacer preguntas. Como mucho, se llama a un alumno a la pizarra para que explique un concepto nuevo y se valora si ha estado especialmente participativo y colaborador. Otras ocasiones en las que se producen intervenciones orales son las presentaciones de proyectos en grupo o las disertaciones en determinadas asignaturas, como historia, francés o inglés.

En las asignaturas prácticas también se valora mucho la actitud general en el aula; el cumplimiento de las normas en el laboratorio, por ejemplo, es fundamental. En todos estos casos, sin embargo, el profesor no da una evaluación escrita que comunica inmediatamente al alumno, sino que marca lo que piensa en el registro. A diferencia de las pruebas, cuyos resultados también pueden obtenerse el mismo día, las evaluaciones sobre el rendimiento oral y el comportamiento también se comunican varias semanas después.

Además de la actitud mostrada en la escuela, también se considera muy importante la creatividad y la capacidad de los alumnos para idear soluciones alternativas, aunque se salgan de lo establecido. La atención se centra en las capacidades de razonamiento y problem solving.

Calificaciones escolares en Canadá

En cuanto a las calificaciones, se expresan en letras, pero a menudo también hay una evaluación en centésimas junto a ellas. El aprobado total es C (6 en números), D ya se considera al límite.

Sin embargo, el peso del grado individual es mucho menor que en España. El progreso de un niño en un año es muy importante, más aún el progreso de todo el curso de estudio.

Al final del semestre recibes un informe, pero lo que cuenta es el boletín de notas de fin de curso, que obtienes después de hacer los exámenes finales. Los exámenes finales de las asignaturas obligatorias se organizan a nivel provincial y son los mismos en todos los centros, mientras que los de las asignaturas optativas los concibe cada instituto. A excepción del diploma, se trata de pruebas normales.

Graduarse en un instituto canadiense

En Canadá suele completarse antes del 30 de junio, en parte porque los finales de curso no difieren mucho de los de años anteriores. Sólo se les añaden algunas pruebas de inglés y matemáticas. No hay comité ni orales.

Además, la nota final no viene dada por una media matemática. Se determina por la media de los finales de los distintos años, el número de créditos globales (cuantos más mejor, sobre todo para los que pretenden ir a la universidad) y, sobre todo, la mejora de cada alumno a lo largo de sus estudios.

¿Está preparado para conocer de primera mano el sistema educativo canadiense?

Antes de estudiar en Canadá, quizás pasando un año en el extranjero, es importante comprender cómo funciona el sistema educativo canadiense para iniciar de la mejor manera posible un camino de crecimiento cultural y personal en un nuevo país. Una vez que comprenda la dinámica del sistema escolar canadiense y haya elegido el programa de estudios más adecuado para usted, sólo tendrá que aprovechar una oferta educativa estimulante y de alto nivel.

Irse a un programa escolar a Canadá es el sueño de muchos jóvenes españoles y, además de garantizar una inmersión total en el estilo de vida local, es una oportunidad para enriquecer su currículum y ser más independientes.