Sistema educativo de Estados Unidos: cómo funciona el colegio en USA

El sistema educativo estadounidense es una fuente de fascinación para muchos jóvenes españoles. Las representaciones en la cultura popular, como películas y series de televisión, han inmortalizado la imagen del colegio americano con sus icónicas taquillas, autobuses amarillos y el emocionante baile de graduación.

Esta representación de la vida estudiantil en EEUU despierta la curiosidad de los jóvenes españoles que desean experimentar algo similar durante su curso académico en Estados Unidos.

Antes de emprender tu aventura en el extranjero, descubre las principales características de la educación en EEUU.

Los puntos fuertes del sistema educativo en Estados Unidos

El colegio en Estados Unidos difiere en algunos aspectos del sistema escolar español. Las particularidades que la distinguen son las siguientes:

Aprendizaje más práctico y mayor autonomía

El método de aprendizaje tiene un enfoque más práctico. Se anima a los estudiantes a participar, interactuar, hacer preguntas, expresarse, presentar trabajos en grupo e investigaciones individuales. Tener que desplazarse entre las aulas para seguir las clases también fomenta una mayor autonomía del alumno.

Preparación para el mundo laboral

El colegio en Estados Unidos prepara a los alumnos para el mundo laboral desde muy jóvenes. De hecho, es habitual que los estudiantes realicen algún trabajo por las tardes paralelamente a sus estudios.

Disponibilidad de los profesores

Los profesores ponen a disposición del estudiante unas horas de tutoría para resolver dudas y problemas. Además de las tutorías, cada estudiante tiene asignado un counselor, un asistente que les orienta en la elección de cursos y actividades extraescolares. Juntos intentan descubrir qué pasiones tiene el alumno y que rama de estudios debería seguir en el futuro. El counselor también ayuda al estudiante en caso de dificultades y ofrece apoyo psicológico en situaciones más complicadas.

La escuela, lugar de socialización

La escuela es una comunidad, un lugar donde se pasa la mayor parte del día y donde se participa en numerosas actividades con otros alumnos.

En el colegio animas a tu equipo, vistiendo sus colores, y en la escuela participas en fiestas y ocasiones divertidas. Todo ello genera un fuerte espíritu de pertenencia.

Infraestructuras nuevas y equipadas

Las escuelas estadounidenses cuentan con numerosas clases equipadas con pizarras interactivas, laboratorios de ciencias con equipos especiales,  salas de informática con ordenadores nuevos, gimnasios e instalaciones deportivas. Por lo general, son estructuras modernas o renovadas recientemente en las que resulta muy agradable estudiar y pasar el tiempo.

Interés por la persona

Se puede ir al colegio en chándal, sudadera o camiseta. No es necesario prestar atención a las últimas tendencias de ropa ni elegir únicamente prendas que mejoren la propia forma física. También se presta poca atención al maquillaje y al peinado. Los chicos estadounidenses se interesan más por la personalidad de la persona que tienen delante que por su aspecto.

Libros gratuitos

En España, el gasto en libros de texto es considerable teniendo en cuenta el gran número de asignaturas. Sin embargo, en Estados Unidos, los alumnos suelen acudir a la biblioteca a principio de curso y coger los libros que necesitan para las asignaturas del “term”. Tampoco es necesario comprar mucho material escolar ya que los estudiantes americanos llevan a clase solo un bolígrafo, un lápiz y una carpeta para poner las hojas y los apuntes en inglés de las distintas asignaturas.

Colegio en USA: equivalencia de cursos y grados entre Estados Unidos y España

La educación obligatoria en Estados unidos está compuesta por un periodo de estudios de 12 años, llamado K-12, que va desde la escuela primaria hasta 2°de Bachillerato. Estos 12 años están divididos en tres ciclos:

• Elementary school con una duración de 5 años: 1st grade, 2nd grade, 3rd grade,4th grade, 5th grade.
• Middel school con una duración de 3 años: 6th grade, 7th grade, 8th grade.
• High school con una duración de 4 años: 9th grade, 10th grade, 11th grade, 12th grade.

Nursery School o Kindergarten

Suele ser muy difícil encontrar plaza en una guardería pública, por lo que a menudo es necesario recurrir a un centro privado. Las escuelas infantiles, que no son obligatorias, están destinadas a niños menores de seis años. Las Escuelas Infantiles acogen a niños menores de cuatro años y los Jardines de Infancia (o pre-kindergarten) a los de cuatro y cinco años.

El horario es de un mínimo de dos horas hasta seis, pero también hay un programa extraescolar si se desea que el niño permanezca más tiempo haciendo actividades en el centro. Aunque no existe un plan de estudios normalizado, los jardines de infancia suelen preparar para la lectura y la escritura, sin llegar a enseñarla como tal.

Elementary School (Primaria)

La asistencia en esta etapa escolar es obligatoria y se requieren unas vacunas determinadas para acceder a ella. Con la escuela primaria comienzan los llamados grados, que van desde el primero (1st grade), que empieza a los seis o siete años, hasta el quinto (5th grade), que termina a los 10 u 11 años.

Los niños no tienen que cambiar de aula a menudo, salvo para clases especiales como música, gimnasia y arte. Veamos a qué cursos corresponden los grados de Estados Unidos:

• 1st grade – 1° de primaria
• 2nd grade – 2° de primaria
• 3rd grade – 3° de primaria
• 4th grade – 4° de primaria
• 5th grade – 5° de primaria

Middle School (ESO)

Aunque no es la elección de la mayoría de jóvenes, durante la escuela secundaria los niños pueden irse a vivir fuera matriculándose en un Junior Boarding School, un centro privado que ofrece alojamiento y comida en las instalaciones del colegio.

En 6th, 7th y 8th grade, los alumnos también deben cursar asignaturas obligatorias, pero ya pueden personalizar su plan de estudios incluyendo algunas optativas. Además, tienen que desplazarse de una clase a otra para poder asistir a las distintas asignaturas, fomentando su autonomía y responsabilidad.

La enseñanza secundaria comprende tres años de asistencia, desde 6th grade, que comienza a los 11-12 años, hasta 8th grade, que termina a los 13-14 años. A continuación aparece la equivalencia entre los cursos en Estados Unidos y España.

• 6th grade – 6° de primaria
• 7th grade – 1° de la ESO
• 8th grade – 2° de la ESO

High School (Bachillerato)

La High School tiene una duración de 4 años y abarca nuestros cursos de 3° y 4° de ESO y de 1° y 2° de Bachillerato. En los institutos de Estados Unidos los alumnos deben cursar unas asignaturas obligatorias (inglés, matemáticas, historia, ciencias sociales y educación física) y otras optativas, que permiten personalizar su formación.

Además, los que ya saben que les gustaría continuar sus estudios matriculándose en una universidad pueden seguir el plan de estudios, Advanced Placement (AP) o Bachillerato Internacional (IB), cursos diseñados principalmente para los que desean continuar con la educación superior.

Así como pasa en el Middel School, también en las High schools americanas existen algunas instituciones privadas que ofrecen comida y alojamiento a los estudiantes, los llamados Boarding Schools o Prep Schools. Veamos en detalle la equivalencia de los cursos de ESO y Bachillerato en Estados Unidos.

• 9th grade – Freshman – 3° de la ESO
• 10th grade – Sophomore – 4° de la ESO
• 11th grade – Junior-  1° de Bachillerato
• 12th grade – Senior – 2° de Bachillerato

Undergraduates Studies

Se asiste a la universidad desde los 18 a los 23 años y, de nuevo, se divide en Freshman Year (primer año), Sophomore Year (segundo año), Junior Year (tercer año) y Senior Year (último año), año en el que se obtiene el Bachelor’s Degree.

Aquí también hay universidades públicas y privadas, más caras pero también más prestigiosas, o escuelas que ofrecen cursos de formación profesional que permiten entrar antes en el mundo laboral.

Graduate Schools

Quienes deseen cursar estudios de posgrado deben aprobar el examen GRE. Una vez superado el examen, pueden elegir entre varios másteres: Arts and Science (el más popular), Business Administration (para los especializados en economía y finanzas), Education, Fine Arts, Law School y Medical School.

Doctor of Philosophy

A partir de este momento, si sigues estudiando para hacer carrera en el mundo académico, recibes un salario. El plan de estudios suele durar de uno a tres años, en los cuales se realiza el Preliminary (prueba escrita seguida de un segundo examen escrito u oral) y se prepara la tesis doctoral, conocida como Disertation.

Curso escolar americano: comienzo de las clases y vacaciones

¿Cuándo empieza el colegio en Estados Unidos? Normalmente entre finales de julio y principios de septiembre, y termina entre finales de mayo y finales de junio, con una duración total de nueve meses. Generalmente se divide en dos semestres que van de septiembre a diciembre y de enero a mayo, que a su vez se dividen en dos trimestres llamados cuatrimestres. Algunos colegios americanos utilizan en cambio la división en tres cuatrimestres que van de septiembre a diciembre, de enero a marzo y de marzo a mayo o junio.

El sistema escolar estadounidense prevé un periodo de vacaciones en determinadas fechas. Los más importantes son el Día de Todos los Santos (y, por supuesto la noche de Halloween), Día de Acción de Gracias (Thanksgiving, el último jueves de noviembre, que da lugar a un fin de semana “largo”), Navidad (con un par de semanas de vacaciones) y luego, por lo general, los estudiantes tienen un descanso de una semana a mitad de semestre, en otoño y primavera (Spring Break). Los periodos de vacaciones se comunican a los alumnos con antelación y varían en función del colegio o instituto al que asistan.

Es esencial tener en cuenta que no es posible ausentarse del colegio sin una excusa válida (por ejemplo, un certificado médico), que debe comunicarse con unos días de antelación al profesor y al director del centro.

El horario en los colegios de Estados Unidos

A qué hora empieza el colegio? Por lo general, las clases se imparten de lunes a viernes desde las 7.30 o 8.00 de la mañana hasta las 15.00 0 15.30 horas. La pausa para comer está programada durante este tiempo y dura entre 30 y 40 minutos. La duración de cada clase es de 50 minutos, y entre una y otra hay un descanso de 5-10 minutos durante el cual los alumnos se desplazan de un aula a otra, pasando por su taquilla o locker para coger los libros necesarios. Cuando suena la campana, hay que darse prisa para llegar a la siguiente asignatura ya que ésta indica el comienzo real de la clase.

debes darte prisa en llegar a tu clase porque el siguiente indica el comienzo real de la lección y debes estar presente a tiempo. La tarde se dedica a actividades deportivas y recreativas, que son optativas.

Educación en Estados Unidos: las asignaturas y el plan de estudios

Para entender cómo funciona el sistema escolar estadounidense se puede analizar el modelo anglosajón. Los estudiantes de ESO y Bachillerato en Estados Unidos, igual que en otros países de habla inglesa, pueden definir su propio plan de estudios combinando asignaturas obligatorias con optativas.

Las clases obligatorias son lengua y literatura inglesa, matemáticas, ciencias, ciencias sociales y educación física. Con referencia a las asignaturas optativas se puede elegir entre una amplia selección: desde biología a fotografía digital, pasando por idiomas extranjeros, clases de cocina, carpintería, arte o música. Dependiendo de la escuela en el que se estudie, la oferta puede ser más o menos amplia y, a veces, limitada si algunas asignaturas están completas.

Tanto en escuelas públicas como privadas, las actividades extraescolares son sumamente importantes, especialmente los deportes, pero también los clubes y las asociaciones de voluntariado. Veamos en detalle que hacen los americanos al acabar su día en el colegio.

Deportes y actividades extraescolares

Es posible elegir entre una variedad de deportes, como baloncesto, cheerleading, béisbol, softball, tenis, golf, fútbol americano, atletismo o voleibol. También existe la opción de participar en actividades como danza, coro, banda musical o teatro.

Involucrarse en estas actividades no solo es una manera agradable de pasar el tiempo con los compañeros, hacer nuevos amigos y enriquecer la experiencia, sino que también es una manera de vivir al 100% la cultura americana.

Fuera del colegio, es habitual que los estudiantes queden para apoyar a sus equipos, especialmente durante los partidos de football americano de los viernes por la noche.

Otros eventos escolares destacados son el “Homecoming” y el famoso baile de graduación conocido como “Prom“. El “Prom” en Estados Unidos es un evento anual de gran importancia para los estudiantes de 2° de Bachillerato. Los jóvenes se visten elegantemente, asisten con parejas o amigos y disfrutan de una noche de baile, música y recuerdos especiales.

Exámenes y notas en Estados Unidos: el sistema de evaluación

Cómo se evalúa a los alumnos en Estados Unidos? Generalmente hay tres tipos de pruebas, aunque depende del colegio en el que se esté estudiando.

• quizzes: son pruebas sorpresa de 30 minutos aproximadamente que tienen como objetivo evaluar a los estudiantes sobre algún tema abordado en clase;
• tests:  verdaderos exámenes multitemáticos y de respuesta múltiple que suelen durar toda la hora;
• exámenes escritos finales: sirven para evaluar el aprendizaje del alumno al final de cada semestre.

En cualquier caso se trata siempre de exámenes escritos: ya sean redacciones (essays), pruebas puntuadas, preguntas abiertas, problemas matemáticos o de física. Los estudiantes nunca realizan exámenes orales ya que la parte oral se utiliza solo para presentaciones o trabajos en grupo.

Además, los deberes y la participación en clase también se tienen en cuenta a la hora de determinar la nota final que se dará a un alumno.

Los que suspendan una asignatura pueden pasar al año siguiente, sin tener que repetir el curso. Sin embargo, al año siguiente deben aprobar los exámenes suspendidos.

El sistema de calificación estadounidense también difiere del español en ciertos aspectos. Las notas en Estados Unidos, llamadas grades, se expresan en letras que van de la A+ a la F. Es importante que los alumnos obtengan al menos un grade C (correspondiente al 6 español) para aprobar la asignatura.

El examen de Selectividad

Para presentarse al examen final se necesitan cuatro credits en inglés, cuatro en matemáticas, cuatro en ciencias y cuatro en estudios sociales. También se acumulan créditos por las optativas (electives) y por cursar una lengua extranjera durante al menos dos años.

Dado que para graduarse del bachillerato es suficiente con haber alcanzado el número de créditos exigido, algunos estudiantes ya pueden acceder a la universidad al final del primer semestre de su cuarto año de High School (2° bachillerato).

En principio, un crédito corresponde a 5 horas de clase a la semana por 36 semanas, por lo que deben cursarse 180 horas para obtenerlo.

Sistema educativo Estados Unidos y España

En este párrafo hemos recopilado las principales diferencias que hemos visto a lo largo del artículo entre la educación americana y la española.

Metodología de estudio: las clases en EEUU son más prácticas y están enfocadas a prepararte al mundo laboral.

Cursos académicos: la duración de la educación en Estados Unidos es de 12 años, igual que en España si se decide acabar en 2° de bachillerato. Los cursos reciben el nombre de grados, en inglés grades.

Notas y Calificaciones: a diferencia del sistema español, en America utilizan letras que corresponden a porcentajes. Se necesita una calificación C (nota de 60, 6 en España) para aprobar.

Extraescolares: los colegios americanos ofrecen muchas más actividades por las tardes, desde deportes a clubs, pasando por grupos de debate, coro o música.

Haz tus sueños realidad viviendo el sistema educativo estadounidense durante un año escolar en EEUU

Estudiar un trimestre, semestre o un año escolar en USA es una oportunidad realmente única para conocer de cerca el sistema educativo de Estados Unidos.

La mayoría de jóvenes marchan en la ESO o durante su Bachillerato, concretamente en los cursos de 9th, 10th, 11th, 12th grade, porque ya tienen una edad que les permite vivir al completo esta experiencia, en parte gracias a la mayor autonomía de la que disponen.

Explorar una nueva cultura, perfeccionar el inglés y experimentar el colegio en EEUU puede ser una excelente forma de salir de tu zona de confort. Al regresar a casa, llevarás contigo un currículum enriquecido y la sensación de ser un ciudadano del mundo. A qué esperas para iniciar tu aventura?