Australia Day: de belangrijkste feestdag in Australië

Australia Day in een notendop

In elke Australische staat wordt op 26 januari de belangrijkste nationale feestdag van het land gevierd, Australia Day. Het is een moment om stil te staan bij de etnische diversiteit en de geschiedenis van Australië, de tradities en culturen van de verschillende volkeren die down under leven.

Het is een gelegenheid om het land, de democratie, de vrijheid en vooral de mensen van Australië te vieren: van Aboriginals tot Torres Strait Islanders (die al meer dan 65.000 jaar in Australië wonen), van degenen die al generaties lang in Australië wonen tot zij die er pas zijn komen wonen. Maar Australia Day is veel meer dan dat. Wij geven je hieronder een overzicht.

De oorsprong van Australia Day

De datum van 26 januari voor de viering van Australia Day is in de loop der tijd veranderd. Aanvankelijk werd de verjaardag alleen gevierd door Europese kolonisten en later werd het een nationale viering gewijd aan de diverse bevolkingsgroepen van de natie.

Van de controversie uit het verleden…

Voor 1770 werd het Australische land alleen bevolkt door Aboriginals. Op 22 augustus van dat jaar landde kapitein James Cook op Possession Island, hij hees de vlag van het Verenigd Koninkrijk en begon de kolonisatie van het land. Het was dan ook geen toeval dat Foundation Day aanvankelijk uitsluitend in Sydney werd gevierd, maar na verloop van tijd ook werd erkend in Tasmanië, Victoria, Queensland, West-Australië, Zuid-Australië en Nieuw-Zeeland.

De officiële campagne om op 26 januari in het hele land te vieren begon in 1930 en werd vijf jaar later met succes afgerond. Toch beschouwden veel Aboriginals de datum als een dag van rouw: voor inheemse leiders was Invasion Day een herinnering aan de mishandeling door blanke Australiërs en de rechteloosheid van hun volk.

…naar de integratie in het heden

Pas in 1994 namen alle Australische staten 26 januari aan als een feestdag. De situatie was inderdaad veranderd. Het debat tussen Aboriginal en niet-Aboriginal cultuur (van Europese oorsprong) bleef open, maar de integratie was eindelijk begonnen. De eerste stappen van de regering werden gezet in 2000 met de Close the Gap beweging – waarbij de kloof verwijst naar de gemiddelde levensduur tussen Aboriginals en niet-Aboriginals, die ongeveer 15 jaar bedraagt. De regering voert nu krachtig campagne voor de integratie van Aboriginals in de samenleving en vandaag erkennen vier op vijf Australiërs de waarde van Australia Day, die als meer dan alleen een feestdag wordt ervaren.

Hoe vier je Australia Day

Meer dan de helft van de bevolking viert Australia Day door deel te nemen aan evenementen die worden georganiseerd door deelstaatregeringen, gemeenten of lokale gemeenschappen, of door tijd door te brengen met familie en vrienden.

Australia Day wordt anders gevierd, afhankelijk van de staat, regio, stad of land waar je woont. Gewoonlijk zijn er vuurwerk en muziekoptredens, waaronder volks- en traditionele liederen. Soms nemen mensen deel aan allerlei parades, waarbij mensen hoeden in de nationale kleuren dragen en de Australische vlag op hun gezicht schilderen. De steden zelf worden versierd met spandoeken, opblaasbare kangoeroes en slingers.

Er is geen gebrek aan uitgebreide maaltijden met familie of vrienden, sportevenementen, spelletjes en ontspanning op het strand, in de natuur of in parken. Kortom, het is een dag van vrije tijd en ontspanning, een gelegenheid om met vrienden samen te zijn en plezier te maken. Iedereen die op dat moment toevallig in Australië is, ook al komt hij niet uit de streek, kan niet anders dan deelnemen aan zo’n unieke dag.

De typische ceremonies van Australia day

Meer dan de helft van de bevolking neemt elk jaar deel aan de viering van Australia Day. Sommige daarvan worden in het hele land gevierd:

• • Ceremonie van het burgerschap
    Het is geen toeval dat meer dan 16.000 mensen Australia Day kiezen om Australisch staatsburger te worden: het staatsburgerschap stelt iemand in staat om voor 100 procent als Australiër te worden beschouwd en geeft hem meer rechten, waaronder stemmen, de mogelijkheid om een openbaar ambt te bekleden en te reizen met een Australisch paspoort.
  • Aanvaardingsceremonie
    Dit is een gelegenheid voor iedereen die dat wil om zijn loyaliteit en toewijding aan Australië en zijn volk te bevestigen. Het is een gelegenheid om zijn nationale trots en geest uit te drukken en gedeelde waarden te vieren door de koorzang van de affirmatie.
  • Andere ceremonies
    Australia Day is ook de dag waarop zeer prestigieuze nationale onderscheidingen worden uitgereikt, zoals de Australian of the Year, en onderscheidingen voor bepaalde verdienstelijke burgerlijke persoonlijkheden.
    In veel steden zijn luchtshows van de Australische luchtmacht te zien.

Waarom je in Australië moet zijn tijdens Australia Day

Deelnemen aan Australia Day is een unieke manier om na te denken over de complexe geschiedenis van het land Down Under, om een multi-etnisch volk te leren kennen dat elk van zijn culturen naar waarde weet te schatten, en om met eigen ogen te zien hoe de belangrijkste nationale feestdag van het land wordt gevierd.

Bij deze gelegenheid maak je kennis met enkele van de diepgewortelde gewoontes van Australië, ontdek je de waarden die de bevolking deelt en geniet je van de ontspannen levensstijl die kenmerkend is voor dit deel van het zuiden.

Je kunt Australië op veel verschillende manieren leren kennen: door een jaar in het buitenland, op de universiteit, door deel te nemen aan een taalcursus of een vrijwilligerswerkreis, als au pair of leraarassistent, of tijdens een werk-vakantievisum of eenvoudigweg door er op vakantie te gaan. En een van de beste manieren om het te ontdekken is door deel te nemen aan een speciaal evenement zoals Australia Day.