.
Cheerleader
Cheer – juichen, verheugen
US:/tʃɪr/
Leader – kapitein, die de leiding heeft over
US:/ˈlidɪŋ/
Als we het woord cheerleader horen, is de eerste associatie die we maken met de Verenigde Staten. Onze gedachten gaan naar een voetbalveld en in onze gedachten verschijnen beelden uit tv-series: pompons, meisjes in rokjes, popmuziek, grote glimlachen en op de achtergrond de typische Amerikaanse middelbare school.
Zoals veel van wat wij Amerikaans zouden noemen, draagt het beeld van de cheerleaders veel meer in zich en geeft het ons een interessant inzicht in de Amerikaanse cultuur, maar laten we een stapje terug doen.
Wie zijn de cheerleaders?
Cheerleading is een discipline die meestal wordt beoefend door meisjes die muzikale en acrobatische choreografieën uitvoeren die bestaan uit elementen van gymnastiek en dans. Het bijzondere is dat het team, naast de competitieve teamwedstrijden, ook moet presteren tijdens andere sportevenementen. Bij Amerikaanse voetbal- of basketbalwedstrijden is er meestal geen gebrek aan steun voor hun team op het veld en begeleiding door de fans.
Films en tv-series geven niet altijd een positief beeld van cheerleaders, die vaak worden afgeschilderd als oppervlakkige en enigszins frivole antagonisten. In werkelijkheid is cheerleading een sport en als zodanig vereist het fysieke en mentale prestatievermogen van atleten. Daarnaast is vastberadenheid, motivatie en concentratievermogen van essentieel belang voor cheerleaders om veelvuldig te trainen en topprestaties te leveren.
Hoe cheerleaders ontstonden
Cheerleading ontstond rond 1860 in Groot-Brittannië, maar begon pas aan populariteit te winnen toen het de VS bereikte. Rond 1880 organiseerden studenten van de Yale University een georganiseerde groep om het universitaire voetbalteam aan te moedigen. Het is zo succesvol dat dit ritueel zich snel verspreidt. In het begin was dit enkel voor mannelijke studenten, pas in de jaren 1920 werd het ook een discipline voor meisjes.
De echte populariteit van deze typisch Amerikaanse sport kwam in de jaren zestig, toen elke college en high school in de VS een cheerleaderteam had.
In de VS is het één van de populairste sporten onder jongeren, en het is ook populair in Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Midden-Amerika. In België is het een kleinere sport, maar wel één die groeit: er zijn ongeveer tweeduizend beoefenaars.
Cheerleading en schoolgevoel
Naast het sportieve aspect is cheerleading interessant vanwege de Amerikaanse cultuur. Als we denken aan de motivatie waarvoor deze discipline is ontstaan, is het gemakkelijk te begrijpen: een oorverdovend en innemend gejuich, doordrenkt met trots op de eigen schoolgemeenschap!
Cheerleading is de ultieme uitdrukking van wat in de VS bekend staat als school spirit, dat gevoel van identiteit en gemeenschap dat gedeeld wordt door degenen die naar dezelfde school of universiteit gaan. Het uit zich op vele of misschien wel alle mogelijke en denkbare manieren, zowel binnen als buiten de schoolactiviteiten. Het Amerikaanse schoolsysteem steunt elk gedrag dat de schoolgeest bevordert ook buiten de schoolstructuur. Het gedrag van de leerlingen buiten de school weerspiegelt de reputatie van de school.
”Als cheerleader vond ik snel vrienden! Ik zal nooit de eerste voetbalwedstrijd vergeten, pure adrenaline!
Julia
Er zijn verschillende momenten waarop de schoolgeest zijn hoogtepunt bereikt. Een daarvan is de spirit week, een themaweek waarin kleding, make-up, accessoires en versieringen de schoolkleuren moeten weerspiegelen. Liedjes en hymnes weerklinken in de sportzalen en gangen en de cheerleaders worden de echte sterren! De andere momenten zijn bijna allemaal sportief van aard: elke wedstrijd, elke competitie en elk toernooi weerspiegelt dit sterke gevoel van identiteit.
Hedendaagse Amerikaanse cheerleaders, wat verandert er
Zoals elke sport is cheerleading in de loop der jaren veranderd, aangepast aan de mode en de culturele context. Een voorbeeld hiervan is het voetbalteam Washington Redskins, dat, om zijn imago te vernieuwen in naam van inclusiviteit, zijn historische naam heeft opgegeven. “Redskins” betekent in feite “roodhuid”, een beledigende term voor Indianen, en de naam werd geschrapt ten gunste van Washington Commanders. Bovendien heeft het team onlangs zijn cheerleaders vervangen door een gemengd dansteam van 36 mannelijke en vrouwelijke leden.
Effetto Cheerleader
De studie die Drew Walker en Edward Vul in 2013 aan de Universiteit van San Diego in Californië uitvoerden, leidde tot de definitie van een cognitieve bias die bekend is geworden als het ‘cheerleader-effect’. Het komt erop neer dat mensen aantrekkelijker zijn wanneer ze in een groep zijn dan wanneer ze alleen zijn, omdat asymmetrieën of gebrek aan gezichtsverhoudingen de neiging hebben te verminderen wanneer ze in een groep worden waargenomen.
Waarom cheerleading je kan laten kennismaken met een deel van de Amerikaanse cultuur
Als cheerleading een belangrijke rol speelt met betrekking tot het concept school spirit, kunnen we zeggen dat sport in het algemeen een fundamentele rol speelt in de Amerikaanse samenleving.
Tijdens het jaar in het buitenland is lid worden van een sportteam een unieke gelegenheid om samen te komen, bezig te blijven, nieuwe mensen te ontmoeten, jezelf uit te dagen en te bewijzen. Een cheerleader worden betekent ook een routine creëren, je teamgenoten vertrouwen en echt juichen voor je school om te winnen. Een unieke kans om volledig op te gaan in de Amerikaanse schoolgeest!
