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Estudiar en Estados Unidos significa entrar en un high school, una institución y un sueño para muchos niños que ven USA como un destino para descubrir. Para aquellos que no lo saben, el High School estadounidense es el equivalente a la ESO y el Bachillerato. Sin embargo, su funcionamiento es muy diferente, como también lo es experimentarlo.
¡El High School en Estados Unidos es un asunto muy serio! No importa si estás en primer o último año, es una etapa obligatoria y una oportunidad irrepetible para hacer amigos, probar nuevos deportes y clubs y trazar el rumbo de tu futuro. En este artículo profundizaremos en los diferentes aspectos que caracterizan a la escuela secundaria en América. Lo haremos también gracias al testimonio de Elisa, Ariadna y Clara.
La división de los grados de high school
Cuando te matriculas en un high school en Estados Unidos, entras en un sistema escolar completamente diferente. Si en España hay seis grados en la escuela secundaria, en Estados Unidos los estudiantes, tanto locales como internacionales, estudian cuatro grades, ¡vamos a verlo!
Los cuatro grades del high school van desde el noveno a duodécimo. Esta numeración, que no parte del número uno, se debe a que en Estados Unidos los años de estudio no se cuentan según el nivel escolar, sino desde el inicio de la carrera académica. Por eso, cuando hablamos de escuelas secundarias estadounidenses, comenzamos con el número nueve.
En el grado 9th están los estudiantes de 14 a 15 años y, por tanto, corresponde a nuestro 3º de la ESO. En el grado 10th están los de 15 y 16 años, sería 4º de la ESO. Ni que decir tiene que el grado 11th tienen entre 16 y 17 años, coincide con 1º de bachillerato, y en el último año, el grado 12th, hay alumnos de entre 17 y 18 años, corresponde con 2º de bachillerato.
Cada grado también tiene un nombre específico para los estudiantes, veámoslos uno por uno:
- Freshman: quizás lo conozcas por el término traducido “estudiante de primer año”. Pues sí, el grado 9th en Estados Unidos está reservado para los estudiantes de primer año, es decir, para los que comienzan la secundaria. Es interesante saber que este nombre también se utiliza para nombrar a los estudiantes de primer año universitario. La etimología nos dice que la palabra se compone de “fresh” (fresco, nuevo) y “man” (hombre), pero se utiliza para indicar tanto a chicos como a chicas.
- Sophomore: es el segundo año de las escuelas secundarias estadounidenses. Fun fact: en el deporte, en su segundo año de su carrera profesional también se los llama sophomores.
- Junior: los estudiantes de tercer año son juniors; este es uno de los años en los que se ubican a la mayoría estudiantes internacionales.
”Yo fui una junior, es decir, estaba en mi penúltimo año, pero elegí varios cursos donde principalmente había seniors y por eso la mayoría de mis amigos estaban en su último año.”
Ariadna asistió un año entero en el estado de Wisconsin, el cual es famoso por su producción de queso
- Senior: todos desean y sueñan con estar entre los seniors o estudiantes de último año. ¿Por qué? Fácil, porque son los estudiantes que se benefician de las actividades más emblemáticas, como el famoso baile de Prom, la senior night, la graduación y la fiesta posterior, por nombrar algunas.
”Por suerte, me ubicaron en el curso de los seniors, el último año del curso. A diferencia de los otros grados, yo tenía la obligación de seguir un curso particular, llamado “senior seminar”; en esta clase nos enseñaron cómo “arreglárnosla por nuestra cuenta” tanto en la elección de la universidad como en la vida fuera de casa, así como en el futuro laboral. En definitiva, un último año intenso, proyectado hacia lo que vendría en nuestras vidas.”
Elisa, con casi 17 años, dejó su hogar para pasar un semestre en Florida, en Vero Beach. Esta ciudad está situada a lo largo de la costa atlántica y es famosa por los deportes acuáticos, la pesca y sus largas playas.
La vida en un high school estadounidense
La vida en una escuela americana es muy diferente a la española: tanto la escuela media como la superior forman parte de la Secundary School. Por lo tanto, puede suceder que haya estudiantes más jóvenes por los pasillos, pero que asisten a clases dedicadas a su edad.
Generalmente, se levantan temprano y quienes eligen un deporte suelen entrenar antes de que suene la campana. Entonces, ¿a qué hora empiezan las clases en Estados Unidos?
En la mayoría de los casos las clases son de lunes a viernes, y los primeros cursos comienzan entre las 7.30 y las 8.00 de la mañana. La jornada escolar finaliza entre las 14.30 y las 15.30 de la tarde. Hay una pausa para el almuerzo que se hace en el comedor, si el instituto americano tiene uno, en el aula o en el jardín si hace buen tiempo. Este es uno de mis momentos favoritos porque te permite conocer gente nueva y descansar para los cursos de la tarde.
Cada lección dura unos 50 minutos y entre una y otra hay que moverse de aula para seguir las diferentes asignaturas. Para no tener todos los libros encima, a principios de año se asigna una taquilla (locker) que es una parada fija antes de cada lección. El timbre suena al final de la hora y antes de que suene por segunda vez hay que llegar a la nueva clase. Los estadounidenses se toman muy en serio la equidad y la puntualidad, por lo que a todos les corresponde no llegar tarde.
La tarde suele estar reservada para actividades deportivas y recreativas, que no son obligatorias. Al comienzo de la temporada, están disponibles los tryouts, pruebas diseñadas para poner a prueba las habilidades, especialmente deportivas, de los niños y formar los equipos. Los colegios americanos son reconocidos por la importancia que le dan al deporte; por tanto, no es de extrañar que a menudo ofrezcan infraestructuras modernas y bien equipadas, diseñadas para fomentar también la excelencia deportiva.
”Mi escuela era muy pequeña porque mi pueblo en Utah solo tenía 5.000 habitantes. Sin embargo, los espacios disponibles para actividades, ¡había de todo! Campos de fútbol, tenis, pistas de atletismo, baloncesto, boxeo, tiro con arco… Era como estar en una ciudad al alcance de los estudiantes."
Clara vivió durante un año en el estado de Utah, en un pueblo muy pequeño
En muchos high school está presente la figura del tutor; puede ser un compañero mayor y es el punto de referencia para adaptarse a la nueva rutina lo antes posible. Puede brindar apoyo en la elección de materias y actividades, o explicar las reglas del instituto y cómo entablar amistad con nuevos compañeros. Algunos colegios también pueden contar con un counselor, un adulto al que acudir si necesitas apoyo emocional y psicológico, así como consejo sobre orientación universitaria.
Asignaturas y exámenes en las escuelas secundarias estadounidenses
En los high school estadounidenses, los exchange students siempre están muy interesados por las asignaturas que van a cursar; de hecho, son una oportunidad para experimentar un enfoque de enseñanza diferente y temas de estudio que no están disponibles en España. Aclaremos un mito de inmediato: hay quienes creen que la gente no estudia en las escuelas estadounidenses. Y nada más lejos de la realidad.
El aprendizaje se enfoca con aspectos más prácticos; por ejemplo, hay clases de laboratorio para mezclar excipientes o diseccionar órganos de animales. Es verdad, que dedican menos tiempo a los libros, ¡esto se debe a que aprenden sobre todo poniéndose con las manos a la obra!
”Me encantaron los laboratorios, especialmente el de anatomía, tuvimos la oportunidad de asistir a un curso de primeros auxilios con médicos calificados, a quienes llevaré en mi corazón por siempre."
Clara
Además de la experiencia práctica, se recomienda el uso de medios interactivos para hacer la lección más dinámica y facilitar la toma de notas. Este enfoque le permite sumergirse más en la lección y hace que todos se sientan un poco “privilegiados”.
”La escuela era totalmente “tecnológica”: de hecho, cada alumno estaba equipado con un ordenador proporcionado por la escuela, con una dirección de correo electrónico personal y el wifi de la escuela ya instalado. No era posible tener los teléfonos móviles durante las clases: teníamos que guardarlos en cajas especiales y cogerlos al final de la clase. Todos los días tenías que llevarte tu portátil a casa para poder entregar tareas y comunicarte con los maestros y la escuela. Las aulas de fotografía, diseño y arquitectura contaban con Macs de última generación y cámaras profesionales; Cada uno de nosotros también teníamos nuestra propia cuenta de Photoshop para realizar las tareas que nos asignaban. Todas las aulas estaban equipadas con un proyector conectado a la computadora del profesor.”
Clara
Las calificaciones estadounidenses son muy diferentes a las españolas. Dependiendo de la asignatura, los exchange students, al formar parte de la clase como sus compañeros, deberán afrontar cuatro tipos diferentes de pruebas:
- Las daily grades: son formularios a cumplimentar en clase que aseguran el 15% de la nota final. Son una especie de tarea que se debe hacer durante la lección para demostrar que se ha seguido con atención;
- Los quiz: son pruebas sobre una parte del programa que han dado hasta el momento; pueden ser sorpresa, por lo que lo mejor es mantener tus apuntes al día;
- Los test: pueden ser preguntas tipo test o con preguntas a desarrollar y son las que más se acercan a nuestros exámenes en España. Se utilizan para poner a prueba el aprendizaje de múltiples temas e incluso pueden durar toda la hora de la lección;
- Los trabajos en grupo: son presentaciones de varios estudiantes sobre un tema determinado; son una excelente oportunidad para conocer mejor a tus compañeros y trabajar juntos para sacar una nota alta.
Y hablando de notas, tenemos algunas diferencias con el sistema de evaluación español. En lugar de números se utilizan letras y la nota más alta es A (o A+ si el profesor lo permite).
Aquí hay una tabla para entender la conversión de las notas:
¿Es difícil sacar una A? Más que facilidad, aquí estamos hablando de intención: en Estados Unidos se recompensa el ingenio y la curiosidad. No debes tener miedo de levantar la mano o hacer preguntas y debes profundizar en los temas tratados en clase después de las lecciones, incluso aprovechando el horario de recibimiento de los profesores, para obtener información adicional si te apasiona el tema.
Actividades extraescolares en los institutos: entre clubes y deportes
Pasemos al tema que mayor interés despierta en los institutos americanos: los clubes y las actividades deportivas. Para los estadounidenses, el deporte es una parte esencial del entrenamiento personal y un gran motor de la vida social. No es de extrañar que los partidos de las escuelas secundarias locales ganen seguidores y atraigan un apoyo incondicional, incluidas las animadoras.
Hacer deporte significa unirse a un equipo, significa luchar por el honor y el prestigio de tu escuela, significa ponerte a prueba como individuo y crecer junto con tus compañeros. Por este motivo, los campus escolares ponen a disposición diversos recursos para facilitar la inclusión de los estudiantes, incluidos los exchange students, en las actividades deportivas.
Campos de béisbol, baloncesto, fútbol, voleibol, lacrosse, rugby… Las escuelas americanas ofrecen todo tipo de deportes. Cada instituto se especializa en determinadas disciplinas y si el equipo es prometedor participa en campeonatos regionales y estatales.
”Están obsesionados con los deportes; de hecho, cada escuela estadounidense ofrece una amplia variedad de deportes para practicar. Están divididos por temporadas y en mi escuela podías elegir entre: deportes de verano (fútbol de niños, natación, golf de niñas, cross-country), deportes de otoño (fútbol, voleibol, tenis de niñas, danza, porristas), deportes de invierno (baloncesto, lucha libre, gimnasia) y deportes de primavera (fútbol femenino, béisbol, atletismo, softball). Jugué voleibol y para salir completamente de mi zona de confort me uní al equipo de fútbol.”
Ariadna
Los clubes de estudiantes son eventos recurrentes en el calendario estudiantil y son lugares donde se crean o descubren las pasiones. Robótica, ajedrez, liderazgo, teatro, carpintería, debate, cocina, radio… por nombrar algunas, están entre las diversas opciones que se pueden encontrar en un high school.
Unirse a un club te permite ampliar tus horizontes y pasar tiempo con personas que comparten tu pasión. En algunos casos existen recitales de fin de año para mostrar a toda la comunidad estudiantil los avances logrados, por ejemplo el club de teatro o musical que trabaja un año entero con el objetivo de presentar un espectáculo en los meses de primavera.
”¡Había muchos clubes como el de voluntariado, pero también de videojuegos!”
Ariadna
Homecoming y prom: los bailes más esperados
Los bailes escolares son uno de los aspectos más emblemáticos de los high school y, como era de esperar, se graban a menudo en películas y series de televisión. El baile de graduación o Prom reina. Veamos en orden cronológico cuáles son los bailes de los institutos americanos.
1
Homecoming
El primer baile del año es el Homecoming. Este es un evento que generalmente se lleva a cabo a fines de octubre y que sirve para dar la bienvenida a los estudiantes para el nuevo año escolar. Está precedida por la Spirit Week, una semana en la que cada día se visten según un tema específico. Todo esto para generar más emoción por el baile de homecoming, un baile muy respetable donde formalmente se pide acompañar a amigos o parejas. Durante la noche, la gente se viste con ropa formal, y se corona al rey y la reina del baile.
”Me encantó el baile de invierno en el primer semestre. La mejor parte fue prepararme con mis amigos y luego ir juntos a la escuela. El momento más divertido fue la elección del rey y la reina del baile, porque todos los candidatos desfilaron por el salón. Incluso ir a comprar el vestido con mi madre anfitriona fue fantástico, porque fue el momento que me unió aún más a ella y a mi hermana anfitriona.”
Elisa
2
Sadie Hawkings Ball
El baile de Sadie Hawkings es más informal. A discreción de la escuela, el código de vestimenta puede ser más simple o ajustarse más al código de vestimenta formal. Sus orígenes se encuentran en una antigua costumbre que se burlaba de las niñas sin marido. En tiempos más modernos y menos ofensivos, seamos realistas, el baile de Sadie es una oportunidad para que las niñas le pidan bailar al chico de sus sueños. En el debate actual sobre la identidad de género y la sexualidad en general, debemos preguntarnos si este evento no será cancelado por completo.
3
Winter Formal
No todo el mundo lo sabe, pero algunas high school tienen un baile de invierno que cae en el mes más frío del año, enero. Los colores más utilizados acordes con el clima de la temporada: van desde trajes rojo bermellón hasta corbatas verde oscuro, ¡estos colores nunca faltan!
”Fue emocionante… que puedo decir. Literalmente viví una película, pero lo sorprendente fue que era realidad.”
Clara participó tanto en el Sadie Hawking como en el Winter Formal de su escuela en un pequeño pueblo de unos 5000 habitantes en el estado de Utah.
4
Prom
Al final del curso escolar, en la mayoría de los casos en abril, se celebra el baile de graduación, el Prom, el baile del colegio por excelencia por el que todo el mundo está entusiasmado. Este baile está reservado a los seniors (en algunos casos también a los juniors) y es la guinda del último año. Desde la elección del vestido y de la pareja, hasta la organización del pre y post velada. El Prom es icónico y quienes lo han vivido dicen que es como en las películas: ¡increible!
Otros eventos indispensables
La temporada de otoño es muy rica y contempla diversas celebraciones y momentos a partir de octubre. Los partidos de fútbol comienzan y quienes asisten a un high school durante los fines de semana suelen estar ocupados animando la victoria de su equipo y el codiciado trofeo del grupo.
Octubre se tiñe de naranja gracias a la Spooky Season, no es una celebración como tal sino una tendencia según la cual los escaparates, las calles y las casas cambian de aspecto con calabazas, hojas en tonos otoñales y todo lo que recuerda la estación anterior al invierno. En definitiva, nos estamos preparando para una festividad muy sentida: Halloween. En esta ocasión, grandes y pequeños participan en diversas actividades, entre ellas la decoración del jardín y de la casa, el tallado de calabazas recogidas en un pumkin field y el famoso trick or treat, truco o trato. Durante la tarde y la noche del 31 de octubre, las ciudades americanas se tiñen de negro y naranja y ven desfilar todas las criaturas imaginables, algunas en un desfile real, otras de puerta en puerta: zombies, vampiros, esqueletos, personajes de películas…
En noviembre se celebra el Thanksgiving, o Día de Acción de Gracias, fiesta nacional celebrada en los Estados Unidos (pero también en Canadá, en una fecha diferente) que recuerda el período de colonización del continente americano. En algunas ciudades hay desfiles y eventos que involucran a toda la comunidad, pero la imagen que todos tenemos es la del típico almuerzo de Thanksgiving, comido en compañía de familiares y amigos más cercanos. A nosotros, los españoles, nos puede recordar a la comida de Navidad: incluye varios platos, juegos de mesa y más comida al final del día. En el centro de la mesa está el gran protagonista, el pavo de Acción de Gracias acompañado de varios aperitivos, guisos y guarniciones. Cada familia tiene su receta secreta: algunos la prefieren sola, otros la lacada y cubierta con tiras de tocino crujiente. Pero lo más importante es estar todos juntos.
”¡En Estados Unidos, el Día de Acción de Gracias es la festividad que te hace sentir parte de la familia más que la Navidad! Esto se debe a que todos se quedan en casa y no van a trabajar y tú tienes la oportunidad de pasar mucho tiempo con tus padres anfitriones y nuevos amigos, sin preocupaciones. Durante las vacaciones hice un viaje de una semana con mi familia estadounidense para visitar a una de sus hijas que vivía en Georgia y también aprovechamos para visitar un lugar en Tennessee: uno de los mejores momentos de mi semestre en el extranjero.”
Elisa
La temporada de otoño culmina con la llegada de la Navidad. Todo empieza después del Día de Acción de Gracias, las calles, las tiendas y las casas se “cambian de ropa”: se acaban las calabazas y las hojas de otoño para dar paso a las luces de hadas, los renos, los trineos de Papá Noel y los calcetines que cuelgan de las chimeneas. Las casas, especialmente el jardín, se transforman y compiten entre vecinos por las decoraciones más bellas. En definitiva, unas vacaciones tomadas muy en serio.
El día de Navidad es una oportunidad para pasar tiempo en familia: por la mañana se abren los regalos, colocados rigurosamente bajo el árbol decorado, y luego se sientan alrededor de una mesa puesta para comer. Para los exchange students, la Navidad es quizás uno de los momentos más agridulces de toda la experiencia en el extranjero porque permite sentirte muy cerca de la familia anfitriona y de los nuevos amigos que has conocido, pero al mismo tiempo también crea un fuerte sentimiento de nostalgia por lo que está pasando en España.
”Me encantó la temporada navideña, que empezó mucho antes de lo habitual. ¡Ya a principios de noviembre decoramos la casa hasta el más mínimo detalle y organizamos un concurso familiar con casitas de jengibre decoradas con nuestras propias manos!”
Clara
Vive la experiencia high school en USA
Quienes tienen la suerte de asistir a un high school americano durante un semestre o un año tienen la oportunidad de vivir una experiencia única. Hay tantas oportunidades de crecimiento y socialización, desde actividades escolares hasta vacaciones para celebrar en familia: ¡una inmersión en una realidad nueva, estimulante y llena de cosas por descubrir!
Permanecer en el extranjero durante un año te permite crecer más rápido. La experiencia de Elisa, Clara y Ariana, nos ayudó a escribir este artículo, para que quien se vaya pueda vivir al máximo su vida en este maravilloso país, sin miedo y aceptando todas las oportunidades que se presenten en el camino.
