.
Studeren in Amerika betekent de middelbare school doorlopen, een avontuur en een droom voor veel jongeren die de Verenigde Staten beschouwen als een bestemming die klaarstaat om ontdekt te worden. Voor degenen die er minder bekend mee zijn, lijkt de Amerikaanse middelbare school op onze eigen middelbare school. De werking ervan en de ervaring zelf zijn echter behoorlijk verschillend.
De middelbare school in Amerika is serious business! Of je nu een eerstejaars of een laatstejaars bent, de middelbare school is een must en een unieke kans om vriendschappen te sluiten, nieuwe sporten en clubs uit te proberen, en de koers van je toekomst te bepalen. In dit artikel duiken we dieper in op de verschillende aspecten die de Amerikaanse middelbare school kenmerken, aan de hand van de ervaringen van Elisa, Arianna en Chiara.
De indeling in rangen op de Amerikaanse high school
Wanneer je je inschrijft op een middelbare school in Amerika, betreed je een heel ander schoolsysteem. Terwijl er in België zes klassen zijn op de middelbare school, worden studenten in de VS – zowel lokale als internationale studenten die een jaar in het buitenland studeren – verdeeld over vier rangen. Laten we ze samen bekijken!
De vier Amerikaanse klassen op de middelbare school variëren van de negende tot de twaalfde klas. De nummering begint niet bij één, omdat in Amerika de studiejaren niet worden geteld op basis van de rang van de school, maar vanaf het begin van de academische reis. Dit verklaart waarom we op de Amerikaanse middelbare school beginnen met het cijfer negen.
De 9e klas omvat leerlingen van 14 tot 15 jaar, wat overeenkomt met ons eerste jaar op de middelbare school. In de 10e klas zijn de leerlingen tussen de 15 en 16 jaar oud. In de 11e klas bevinden zich leerlingen tussen de 16 en 17 jaar, en in het laatste jaar, de 12e klas, zijn leerlingen tussen de 17 en 18 jaar oud.
Elke rang of klas heeft ook een specifieke aanduiding voor studenten. Laten we ze één voor één bekijken:
- Freshman: Je kan deze term vertalen als ‘eerstejaars’. Het eerste jaar van de Amerikaanse middelbare school is gereserveerd voor eerstejaars, degenen die aan de middelbare school beginnen. Deze benaming wordt echter ook gebruikt voor eerstejaars universiteitsstudenten. Etymologie vertelt ons dat het woord is gevormd uit ‘fresh’ (vers, nieuw) en ‘man’ (mens), maar het wordt gebruikt om zowel mannen als vrouwen te beschrijven.
- Sophomore: Dit is de term voor tweedejaars op een Amerikaanse middelbare school. Leuk weetje: in de sport verwijst sophomore naar atleten in hun tweede jaar.
- Junior: Alle derdejaars worden junioren genoemd; dit is een van de twee jaren waarin, in de meeste gevallen, internationale studenten worden geplaatst.
”Ik was een junior, wat betekent dat ik in mijn voorlaatste jaar zat, maar ik koos voor verschillende vakken die voornamelijk door senioren werden gevolgd. Daarom zaten de meeste van mijn vrienden in hun laatste jaar."
Arianna heeft een heel jaar in Wisconsin gewoond, ze is afkomstig uit de provincie Catania. Een aanzienlijke verandering van omgeving, vooral als je bedenkt dat deze Amerikaanse staat beroemd is om de kaasproductie.
- Senior: Iedereen wenst en droomt ervan om bij de senioren te horen. Waarom? Dat is eenvoudig, het zijn de uitgaande studenten die kunnen genieten van de meest iconische activiteiten, zoals het laatstejaarsbal ofwel prom, senior night, afstuderen en het daaropvolgende feest (graduation), om er maar een paar te noemen.
”Gelukkig werd ik in de seniorenklas geplaatst, het laatste jaar van mijn opleiding. In tegenstelling tot de andere klassen moest ik een speciale cursus volgen, het seniorenseminar. Hierin leerden we hoe we "voor onszelf moesten zorgen", zowel wat betreft onze studiekeuze als ons leven buiten de schoolmuren, evenals in ons toekomstige werk. Kortom, een intens laatste jaar dat vooruitblikte op wat ons nog te wachten stond in ons leven."
Elisa, bijna 17 jaar oud, verliet Milaan voor een semester in Florida, in Vero Beach. Deze stad ligt aan de Atlantische kust en staat bekend om watersporten, vissen en lange stranden.
Het leven op een Amerikaanse middelbare school
Het leven op een Amerikaanse school verschilt aanzienlijk van dat in België: zowel de middelbare school als de middelbare school maken deel uit van het voortgezet onderwijs. Het kan daarom gebeuren dat je jongere leerlingen in de gangen ziet, maar zij volgen lessen voor hun leeftijd.
Over het algemeen staan we vroeg op, en degenen die voor een sport kiezen, hebben vaak al training voordat de bel gaat. Hoe laat begint de school in Amerika?
In de meeste gevallen vinden de lessen van maandag tot en met vrijdag plaats, waarbij de eerste lessen tussen 7:30 en 8:00 uur beginnen. De schooldag eindigt meestal tussen 14:30 en 15:30 uur. Tijdens een lunchpauze, die wordt genoten in de kantine als de Amerikaanse middelbare school er een heeft, in het klaslokaal of buiten als het mooi weer is, kun je nieuwe mensen ontmoeten en ontspannen voordat de middaglessen beginnen.
Elke les duurt ongeveer 50 minuten, en tussen de lessen door moet je naar verschillende klaslokalen gaan, afhankelijk van de vakken die je hebt gekozen. Om niet alle boeken bij je te hoeven dragen, krijg je aan het begin van het jaar een kluisje toegewezen, een vaste plek voor elk lesuur. De bel gaat aan het einde van elk uur, en voordat de bel een tweede keer gaat, moet je naar het nieuwe klaslokaal gaan. Amerikanen hechten veel waarde aan eerlijkheid en stiptheid, dus het is de moeite waard om op tijd te komen!
De middag is vaak gereserveerd voor sport en recreatieve activiteiten, hoewel deze niet verplicht zijn. Aan het begin van het seizoen zijn er try-outs om de vaardigheden, vooral de sportieve, van de studenten te testen en teams te vormen. Amerikaanse scholen staan bekend om hun nadruk op sport, dus het is niet verrassend dat ze vaak moderne, goed uitgeruste faciliteiten bieden die zijn ontworpen om sportieve excellentie te bevorderen.
”Mijn school was klein omdat mijn stadje in Utah maar 5000 inwoners heeft. De beschikbare ruimtes voor activiteiten daarentegen overtroffen alles! Voetbalvelden, tennis, trackingvelden, basketbal, boksen, boogschieten... Het was alsof je in een stad was die speciaal gemaakt is voor studenten."
Chiara woonde een jaar in de staat Utah in een heel klein stadje.
Op veel middelbare scholen is er een soort mentor; diegene kan een oudere klasgenoot zijn en is eigenlijk je go-to persoon om snel te wennen aan de nieuwe routine. Ze kunnen je helpen met het kiezen van vakken en activiteiten, de schoolregels uitleggen en tips geven over hoe je nieuwe vrienden kunt maken in je klas. Sommige scholen hebben ook een begeleider, een volwassene waarmee studenten kunnen praten als ze emotionele of psychologische ondersteuning nodig hebben, en zelfs advies geeft over universitaire oriëntatie.
Vakken en examens op Amerikaanse middelbare scholen
Op Amerikaanse middelbare scholen tonen uitwisselingsstudenten vaak een sterke interesse in verschillende onderwerpen. Het is voor hen een kans om een andere onderwijsstijl te ervaren en vakken te bestuderen die niet beschikbaar zijn in het Italiaanse curriculum. Laten we meteen een misvatting uit de weg ruimen: sommige mensen denken dat er op Amerikaanse scholen niet echt wordt gestudeerd, maar dat klopt zeker niet.
Het leerproces wordt meer beïnvloed door praktische aspecten. Bijvoorbeeld, er zijn lessen in het laboratorium waar stoffen worden gemengd of waar je dierenorganen bestudeert. Er wordt minder tijd besteed aan puur boekenkennis, omdat je vooral leert door de handen uit de mouwen te steken!
”Ik vond de workshops geweldig, vooral de anatomieworkshop, we kregen de kans om een EHBO-cursus te volgen met gekwalificeerde artsen, die ik voor altijd met mij zal meedragen.
Chiara
Naast praktijkervaring wordt het gebruik van interactieve media aangemoedigd om de les dynamischer te maken en het maken van aantekeningen te vergemakkelijken. Deze aanpak zorgt voor een grotere onderdompeling in de les en zorgt ervoor dat iedereen zich een beetje ‘bevoorrecht’ voelt.
”De school was volledig gedigitaliseerd: elke leerling kreeg een computer van de school, compleet met een persoonlijk e-mailadres en vooraf geïnstalleerde school-wifi. Het was niet toegestaan om mobiele telefoons tijdens de lessen bij je te houden; ze moesten in speciale dozen worden gedaan en aan het einde van de les weer worden opgehaald. Elke dag moest je je computer mee naar huis nemen om opdrachten in te leveren en te communiceren met docenten en medeleerlingen. De klaslokalen voor fotografie, design en architectuur waren voorzien van ultramoderne Macs en professionele camera's, en iedereen had zijn eigen Photoshop-account voor het uitvoeren van opdrachten. Alle klaslokalen waren uitgerust met een projector die was verbonden met de computer van de docent."
Chiara
Amerikaanse cijfers verschillen behoorlijk van Belgische cijfers. Afhankelijk van de klas worden uitwisselingsstudenten, die net als hun klasgenoten deel uitmaken van de groep, beoordeeld op vier verschillende soorten toetsen:
- Dagelijkse cijfers: Dit zijn formulieren die tijdens de les moeten worden ingevuld en dragen bij aan 15% van het eindcijfer. Het is eigenlijk soort van huiswerk dat je tijdens de les maakt om te laten zien dat je de stof goed hebt gevolgd.
- Quizzen: Dit zijn gesloten tests over een deel van het lesmateriaal. Het kunnen verrassingstests zijn, dus het is belangrijk om je aantekeningen goed bij te houden.
- Toetsen: Deze kunnen bestaan uit meerkeuzevragen of open vragen en zijn het meest vergelijkbaar met onze Italiaanse toetsen. Ze worden gebruikt om het begrip van verschillende onderwerpen te testen en kunnen zelfs een heel lesuur in beslag nemen.
- Groepswerk: Dit omvat presentaties door meerdere studenten over een specifiek onderwerp. Het is een geweldige kans om je klasgenoten beter te leren kennen en samen te werken om een hoog cijfer te behalen.
Over cijfers gesproken, er zijn enkele verschillen met het Belgische beoordelingssysteem. In plaats van cijfers worden letters gebruikt, en het hoogste cijfer dat je kunt behalen is een A (of A+ als de leraar dat toestaat).
Hier is een tabel om de omzetting van cijfers te begrijpen:
Is het moeilijk om een tien te halen? In Amerika worden vindingrijkheid en nieuwsgierigheid beloond. Je moet niet bang zijn om je hand op te steken of vragen te stellen, en je moet je na elke les verdiepen in de onderwerpen die in de les aan bod komen en zelfs gebruik maken van het daarvoor speciaal voorziene extra uur om te vragen naar aanvullende informatie als je het een boeiend onderwerp vindt.
Buitenschoolse activiteiten op middelbare scholen in de VS: tussen clubs en sport
Laten we het hebben over het coolste op Amerikaanse middelbare scholen: clubs en sport. Voor Amerikanen is sport enorm belangrijk in hun schoolleven. Lokale wedstrijden zijn een big deal en krijgen veel aandacht, met fans en cheerleaders die net zo enthousiast zijn als bij ons bij voetbal op hoog niveau.
Sporten op school betekent deel uitmaken van een team, strijden voor de eer van je school, jezelf bewijzen en samen met je medestudenten groeien. Daarom doen scholen van alles om ervoor te zorgen dat studenten, ook uitwisselingsstudenten, makkelijk kunnen meedoen aan sportactiviteiten.
Van honkbal tot basketbal, voetbal, netbal, lacrosse, rugby… Amerikaanse scholen bieden allerlei sporten aan. Elk instituut is gespecialiseerd in bepaalde sporten, en als het team goed is, gaan ze voor regionale en landskampioenschappen. Het is echt een belevenis!
”Ze zijn geobsedeerd door sport. Elke Amerikaanse school biedt een ruime keuze aan sporten. Ze zijn zelfs opgedeeld per seizoen, en op mijn school kon je kiezen uit: zomersporten (voetbal, zwemmen, golf, cross country), herfstsporten (voetbal, volleybal, tennis, dans, cheerleading), wintersporten (basketbal, worstelen, turnen) en lentesporten (voetbal, honkbal, atletiek, softbal). Ik heb zelf volleybal gedaan, maar om echt helemaal uit mijn comfortzone te stappen, heb ik me zelfs bij het voetbalteam gevoegd.
Arianna
Naast sportactiviteiten zijn er ook artistieke en recreatieve activiteiten, vaak samengevat met de term clubs. Studentenverenigingen zijn vaste onderdelen van de studentenkalender en zijn plaatsen waar mensen hun passies uitoefenen of ontdekken. Robotica, schaken, leiderschap, drama, timmeren, debatteren, koken, radio… om er maar een paar te noemen, behoren tot de verschillende opties die je op een middelbare school in Amerika kunt vinden.
Door deel te nemen aan een club kun je je horizon verbreden en tijd doorbrengen met mensen die je passie delen. In sommige gevallen zijn er eindejaarsessays om de hele studentengemeenschap te laten zien welke vooruitgang je hebt geboekt, bijvoorbeeld de toneel- of musicalclub die een heel jaar werkt met als doel een voorstelling te presenteren in de lente.
”Er waren zoveel clubs, zoals de vrijwilligersclub maar ook de videogameclub!"
Arianna
Homecoming en prom: deze dansfeesten mag je verwachten
Schoolfeesten zijn een van de meest iconische aspecten van de Amerikaanse middelbare school, en niet verrassend vaak te zien in films en tv-series. Proms staan centraal. Laten we de Amerikaanse highschoolfeesten eens chronologisch bekijken.
1
Homecoming
De eerste dans van het jaar is het schoolbal. Dit is een evenement dat meestal tegen het einde van oktober wordt gehouden, het dient om de leerlingen van het huidige schooljaar terug te verwelkomen. Het wordt voorafgegaan door de Spirit Week, een week waarin iedereen zich elke dag verkleedt volgens een bepaald thema. Dit alles leidt tot de homecoming, een respectabel dansfeest waarbij vrienden of partners formeel worden gevraagd om vergezeld te worden. Tijdens de avond, waar je formele kleding draagt, wordt ook een homecoming koning en koningin gekozen.
”De zogenaamde winterdans in het eerste semester. Het leukste was om me klaar te maken met mijn vrienden en dan met z'n allen naar school te gaan. Het leukste was de verkiezing van de koning en koningin van het bal, omdat alle kandidaten door de zaal paradeerden. Ook samen met mijn gastmoeder kleding gaan shoppen was super, want dat was het moment dat mij, haar en mijn gastzus nog meer verenigde."
Elisa
2
Sadie Hawkings Ball
Het Sadie Hawkins-bal is een stuk informeler. De dresscode kan eenvoudiger zijn, afhankelijk van wat de school voorschrijft, maar soms zie je ook elegantere jurken. De oorsprong ervan gaat terug naar een oude traditie waarbij meisjes jongens zonder date een beetje plaagden. In deze modernere en minder beledigende tijden – laten we eerlijk zijn – is het Sadie Hawkins-bal gewoon een kans voor meisjes om de jongen van hun dromen uit te nodigen voor een dans. In het huidige debat over genderidentiteit en seksualiteit in het algemeen, zou het kunnen dat deze traditie, die al wat minder populair is geworden, ooit helemaal zal verdwijnen.
3
Winter Formal
Non tutti lo sanno ma è presente in alcune high school un ballo invernale che cade nel mese più freddo dell’anno, gennaio. Celebra il clima della stagione con i colori più usati in questo periodo: dagli abiti rosso vermiglio alle cravatte verde scuro, questi colori non mancano mai!
”Emoties van het moment... wat kan ik zeggen. Ik beleefde letterlijk een film, maar het bijzondere was dat het werkelijkheid was."
Chiara nam deel aan zowel de Sadie Hawking als de Winter Formal op haar school in een klein stadje van ongeveer 5000 inwoners in de staat Utah.
4
“Prom”
Aan het einde van het schooljaar, in de meeste gevallen in april, vieren we het schoolbal, het schoolfeest bij uitstek waarvoor iedereen uit zijn dak gaat. Dit schoolbal is gereserveerd voor senioren (in sommige gevallen ook voor junioren) en is de kers op de taart van het laatste jaar. Van de keuze van de jurk en de partner tot de organisatie voor en na de avond. Het schoolbal is iconisch en degenen die het hebben meegemaakt, zeggen dat het net als in de films is: niet te missen!
Andere niet te missen evenementen
Het herfstseizoen is super levendig, en vanaf oktober barst het los met verschillende feesten en bijeenkomsten. Voetbalwedstrijden beginnen en in het weekend zie je middelbare scholieren vol enthousiasme hun team aanmoedigen om die felbegeerde kampioenstrofee binnen te slepen.
Oktober heeft een oranje tintje dankzij het “Spooky Season”. Het is geen officiële viering, maar eerder een trend waarbij etalages, straten en huizen een andere look krijgen met pompoenen, herfstbladeren en alles wat een herfstig gevoel uitstraalt. Het is allemaal een voorbereiding op een geliefde feestdag: Halloween. Mensen doen van alles tijdens Halloween, zoals het versieren van de tuin en het huis, het uitsnijden van pompoenen die ze hebben verzameld op een speciaal pompoenveld, en natuurlijk het bekende “trick or treat”. Op de avond en nacht van 31 oktober kleuren Amerikaanse steden zwart en oranje. Je ziet dan elk denkbaar wezen van deur tot deur paraderen: zombies, vampiers, skeletten, filmpersonages… de creativiteit kent geen grenzen!
In november is het Thanksgiving, een nationale feestdag in de Verenigde Staten (en ook in Canada, maar op een andere datum), ter herdenking van de kolonisatie van het Amerikaanse continent. In sommige steden zijn er parades en evenementen waar de hele gemeenschap bij betrokken is, maar het bekendste beeld is toch wel de typische Thanksgiving-maaltijd, genoten in het gezelschap van familie en goede vrienden. Voor ons Belgen doet het misschien denken aan de kerstlunch: met verschillende gangen, tafelspelletjes, en natuurlijk overvloedig eten tegen het einde van de dag. In het midden van de tafel staat de Thanksgiving-kalkoen, vergezeld van verschillende voorgerechten, stoofschotels en bijgerechten. Elke familie heeft zijn eigen geheime recept: sommigen houden het eenvoudig, anderen willen het lekker gelakt en bedekt met knapperige reepjes spek. Maar het belangrijkste is dat iedereen samen is.
”In Amerika is Thanksgiving de feestdag die je nog meer het gevoel geeft deel uit te maken van de familie dan Kerstmis! Dit komt omdat iedereen thuis blijft van het werk en je de kans hebt om veel tijd door te brengen met je gastouders en nieuwe vrienden. Tijdens de feestdagen ging ik met mijn Amerikaanse familie een week lang op bezoek bij een van hun dochters die in Georgia woonde, en we maakten ook van de gelegenheid gebruik om een plaats in Tennessee te bezoeken - een van de hoogtepunten van mijn semester in het buitenland."
Elisa
Het herfstseizoen bereikt zijn hoogtepunt wanneer Kerstmis nadert. Alles begint na Thanksgiving; de straten, winkels en huizen ondergaan een ware transformatie. Geen pompoenen en herfstbladeren meer, maar plaats voor lichtjes, rendieren, de slee van de kerstman en kousen die aan de open haard hangen. Huizen en tuinen worden omgetoverd, met buren die wedijveren om de mooiste versieringen. Kortom, Kerstmis is serious business.
Eerste kerstdag is echt een familiegebeurtenis: ‘s ochtends worden de cadeautjes – die al een tijd onder de versierde boom lagen – geopend, en daarna zit iedereen gezellig rond een mooi gedekte tafel voor de lunch. Voor uitwisselingsstudenten kan Kerstmis een van de meest dubbele momenten van hun hele ervaring in het buitenland zijn. Je voelt je heel dichtbij je gastgezin en de nieuwe vrienden die je hebt gemaakt, maar tegelijkertijd roept het ook een sterk gevoel van nostalgie op naar wat er op dat moment in België gebeurt.
”Ik hield van het kerstseizoen, dat veel vroeger begon dan wij gewend zijn. Al begin november versierden we het huis tot in de puntjes en hielden we een wedstrijd onder de familie met peperkoekenhuisjes die we volledig zelf versierden!"
Chiara
Middelbare schoolervaring in de VS
Wie het geluk heeft om een semester of een jaar naar een Amerikaanse middelbare school te gaan, staat een super unieke ervaring te wachten. Er zijn zoveel kansen om te groeien en nieuwe vrienden te maken, van schoolactiviteiten tot feestdagen die je met je Amerikaanse familie viert. Het wordt een duik in een opwindende nieuwe realiteit vol ontdekkingen!
Een jaar in het buitenland is echt een snelkookpan voor persoonlijke groei. Elisa, Chiara en Arianna, die ons hebben geholpen bij het schrijven van dit artikel, hopen dat iedereen die deze kans krijgt, volop kan genieten van het leven in de “stars and stripes”. Gewoon lekker leven, zonder angst en met open armen alle kansen grijpen die op je pad komen!
